Enfin de l'action ! Enfin... peut-être. Ce n'était qu'une éventualité, et pourtant Reiha était toute excitée. Il y a quelques heures de cela, elle a reçu une missive de la part du capitaine en personne. Ca alors, quelle première bonne surprise ! Ce message lui demandait de le rejoindre dans les plus brefs délais pour qu'une mission lui soit attribuée. Il y avait également une seconde surprise, mais le message ne la mentionnait pas encore. Cette seule et unique demande suffisait pourtant à rendre folle la pauvre nittohei qui, disons-le, s'ennuyait à mourir tant le calme régnait. Ou peut-être ne voulait-on pas confier d'ordres trop importants à quelqu'un d'aussi peu gradé qu'elle ? Possible. Quoi qu'il en soit, la demoiselle ne mit pas beaucoup de temps à se préparer, contrairement à ce qu'on aurait pu attendre d'un individu de la gent féminine. C'est d'ailleurs bizarre, très bizarre. J'appelle l'arbitre ! [...] Hm, très bien. Après vérification, Reiha s'était déjà douchée il y a deux heures de cela. Pour des raisons évidentes, nous ne pouvons pas vous en montrer les images. Adressez toutes vos plaintes à... disons Hozen Meruem. Pas de chance ; le dé est tombé sur lui.

Bref ! Elle était prête. Cheveux en ordre, tenue réglementaire, zanpakuto à la ceinture, air droit et fier ; Reiha n'avait jamais été aussi prête à défendre fièrement les couleurs de sa division. Et pourtant, sa mission sera peut-être au niveau d'une quête d'un taverner de MMO. Non m'sieur, allez chercher votre bière tout seul. Et puis c'est pas votre travail d'aller chercher la bière dans la cave ? Le personnel de nos jours, je vous jure... Heureusement, ma petite est sérieuse, rigoureuse, et accomplira toujours les tâches qu'on lui donne, tant que celles-ci ne vont pas à l'encontre de son sens de la justice. Mais ça ne devrait pas poser de problème aujourd'hui, si ? Nous verrons. Pour l'heure, la shinigami gambade fièrement dans les couloirs du Kyuutei, à la recherche de son capitaine. Pour une fois qu'on lui permettait d'aller le voir... Car oui, elle a déjà essayé en faisant les yeux doux à l'administration. Pourquoi ? Pour aller corriger le capitaine sur ses dernières lubies vestimentaires, par exemple. Sérieusement, qui mélangeait encore du rose et du vert ? Il n'y avait que lui pour faire ça.

Heureusement, l'ordre du jour – par l'excès de joie qu'il lui procurait – devrait lui faire oublier les goûts douteux de son supérieur. Préparée à tout ou presque, Reiha pose ses mains sur la porte coulissante une fois arrivée, annonce sa venue et se permet de faire glisser la barrière de bois et de papier sur le côté. Elle baisse ensuite humblement la tête pour se présenter. Après tout, que son capitaine ne la reconnaisse pas serait parfaitement normal, compte tenu de son grade.

« Ousuke Reiha, Nittohei de Senshi, prête à partir en mission. »

Elle relève alors la tête. Et là... Le drame. La catastrophe. L'apocalypse. OH MON DIEU MAIS C'EST QUOI CETTE HORREUR, pense-t-elle sur coup. Comment ? Comment peut-on faire ça ? Non, juste non. C'est contre nature. Désolé Tengoku, mais ce genre de tenue n'est cautionné par personne. C'est laid. Ca ne va pas ensemble. Ca ne te met pas du tout en valeur. Et malheureusement, Reiha n'est vraiment pas la personne ayant le plus de tact au monde. C'est même tout le contraire. Elle relève une main, la ferme et colle son poing contre ses lèvres afin d'éviter qu'un fou rire ne s'en échappe.

« Je suis désolée Taicho mais... Non, non non non. Ce n'est pas possible. Votre style arracherait même les yeux d'un aveugle. Je préfère Dame Shizumi. Ne pouvez-vous pas prendre exemple sur elle ? »

Ah ! Quelle belle façon de se présenter. Y'a vraiment des mandales qui se perdent...

Une réplique, une seule réplique avait suffi pour forcer à Reiha à ravaler son rire au fond de sa gorge. Ne déconnons pas, elle conservait tout de même un sourire plutôt équivoque tant la tâche était ardue. Cependant, l'envie d'éviter toute lourde tâche administrative était supérieure au besoin de rire. Elle avait déjà entendu les plaintes de collègues Ittohei de ses propres oreilles, quant à la paperasse. Elle n'osait même pas imaginer ce que ça devait être pour un capitaine de division ; un enfer blanc et noir de papier et d'encre, un éventail de requêtes et d'ordres de mission à remplir chaque jour. Horrible ! Un frisson parcourut l'échine de Reiha rien qu'en y pensant. Qui était suffisamment masochiste pour accepter un poste à si haute responsabilité quitte à sacrifier un tiers de chaque journée en formalités ? Ils étaient jusque-là trois capables de cela, voire quatre si on comptait le capitaine commandant. Des fous !

« O-oh ! Tout compte fait, ces bananes sont plutôt mignonnes ! Ahah.. ah ! »

Comme toujours, elle bluffe très mal. Cela ne l'empêche pourtant pas d'essayer, au moins pour se voiler la face. Puis n'oublions pas le fait qu'elle se retienne de rire depuis tout à l'heure. Même un enfant de cinq ans n'aurait aucun mal à voir au travers des mots de la Nittohei au bord de l'hilarité. Elle-même a du mal à être convaincue par ses propres mots. C'est sans doute à cause de ces préjugés et de ce manque d'assurance apparent que son capitaine se permet de lui donner une première leçon. Elle hoche la tête en réponse, ne cherchant pas à contester les mots de son supérieur, que ce soit par appréhension ou respect. Il a raison et en est lui-même l'exemple parfait ; il est bien capitaine malgré sa dégaine de touriste allemand perdu sur une plage des tropiques. Si Reiha n'avait jamais vu le visage de son supérieur auparavant, elle aurait douté qu'il s'agissait bien de lui.

Puis il évoqua la mission du jour, une mission pour la tester. Les yeux de la jeune femme s'illuminent d'un éclat trahissant son soudain intérêt. D'une quelconque façon, elle s'était suffisamment démarquée pour attirer l'oeil de l'assistante du capitaine. Est-ce grâce à sa rigueur lors de ses entraînements, à son sens profond de la justice, ou même à ses demandes insistantes pour rencontrer le capitaine ? Non, évitons de penser à ce dernier cas de figure. C'est grâce à son potentiel ! Oui, voilà ! Laissez-la se sentir capable.

Reiha prend le temps de se remémorer les informations importantes quant au contexte de la mission. Elle se déroulera dans le monde des humains ; monde dans lequel la Shinigami ne s'est que très peu rendue jusque-là. Elle se remémore quelques fois lors d'occasion spécifique, en compagnie de sa promotion d'académie. Ces sorties étaient très encadrées, mais elles lui avaient au moins permis de découvrir un tant soit peu le monde des humains. L'autre élément important est la cible, un hollow causant apparemment un peu de grabuge. Reiha se permet alors de prendre quelques secondes pour penser à une stratégie globale. Sachant qu'un hollow disparait à coup sûr quand on tranche son masque, c'est l'élément de son anatomie à viser en priorité. Mais procéder ainsi peut lui laisser des ouvertures, surtout s'il est de taille importante. Puis s'agit-il d'un Gillian, d'un Adjuchas ? D'un simple Menos ayant un peu trop mangé ou d'un hollow véritablement intelligent ? En réalité, il est beaucoup trop tôt pour théoriser. S'en rendant compte, Reiha redescent immédiatement sur terre et salue son supérieur.

« Comptez sur moi ! Je ne vous décevrai pas, lâche-t-elle une fois courbée dans la direction de Tengoku alors qu'une question lui brûle les lèvres. Non, non Reiha. On s'en fiche. Et puis ça ne te regarde pa-... Trop tard. Vous avez l'air de parler de quelqu'un en particulier, en disant cela. Une de vos connaissances ? »

Je vous jure. Quel est l'intérêt de lui poser cette question, hein ? Dans le meilleur des cas, tu lui feras juste penser un peu plus à une personne qu'il ne semble pas porter dans son coeur. Quel move idiot. Mais bon ! On ne change pas une équipe qui gagne, hein ?

« Quoi qu'il en soit, je suis prête. La demande d'ouverture du Senkaimon est-elle effectuée et en règles ? »

Juste par précaution. On ne sait jamais. L'habit ne fait pas le moine, certes, mais Reiha ressentait le besoin de s'en assurer d'elle-même.

Une menace. Était-ce réellement une menace ? Oh que oui ! Et en tant que capitaine, Tengoku avait un éventail de possibilités aussi vaste que le désert blanc du Hueco Mundo. Tant de punitions possibles, tant d'éventualités que Reiha préféra ne pas imaginer, et à raison. Elle se demanda cependant si sa question à propos de l'humaine n'allait pas poser de soucis. Heureusement pour ses fesses, ce ne fut pas le cas. Au contraire, le capitaine ne sembla pas aussi irrité que la Nittohei l'avait anticipé. Mais il aurait été beaucoup trop simple de s'en sortir sans une seconde remontrance, n'est-ce pas ? C'est à ce moment là qu'il la rappela de nouveau à l'ordre, mais pour un motif que la jeune femme n'aurait jamais suspecté.

Elle plissa les yeux par réflexe à l'approche de la main de son supérieur puis les rouvrit totalement lorsqu'elle se rendit compte que la tape se voulait plus amicale que sévère. Ne pas s'inquiéter des formalités administratives ; noté. S'en rappellera-t-elle au moins ? Elle fera de son mieux pour. C'est déjà un bon début ! Mais au moins, Reiha fut rassurée de voir que son capitaine n'était pas suffisamment tir au flanc pour tout faire au dernier moment. L'excursion semblait déjà planifiée et promettait ainsi de bien se dérouler.

« Très bien, je tâcherai de m'en rappeler. Merci de votre considération ! »

Sans perdre le temps, elle s'en va ensuite aux trousses de son supérieur qui ne semble pas vouloir perdre la moindre minute de plus. Reiha partageait ce ressenti, mais certainement pas de la même façon. Pour elle, plus qu'une façon de passer le temps, cette mission était l'occasion parfaite pour prouver ce dont elle est capable. Autant dire que l'impatience la rongeait continuellement. Et plus elle approchait des quartiers de la seconde division, moins ça s'arrangeait. Une drôle de sensation s'empare de son ventre, ses bras et jambes paraissent soudainement légers comme tout. Seule sa respiration s'alourdit. Ah ! Et son esprit divague un peu, aussi. Ca lui vaut d'ailleurs un blanc de quelques secondes après la dernière question du capitaine.

« Hm... Ah ! Excusez-moi ! s'exclama-t-elle en reprenant une posture adéquate. J'y suis déjà allée avec l'académie, oui. Et la porte, uh... »

La porte, la porte, la porte ? Elle répète ces mots à elle-même en cherchant dans ses souvenirs. Et à en juger par la tronche qu'elle tire actuellement, ça n'a pas l'air de faire sonner la moindre alarme. Eh bah bravo ! Il faut dire que son assiduité en ce qui concerne la théorie a toujours laissé à désirer, et c'est ce qui lui a valu de ne pas avoir les notes les plus parfaites qui soit. À contrario, elle affectionne bien plus la pratique, là où ses professeurs n'ont jamais rien eu à lui dire. En conclusion, cette histoire de porte ne lui rappelait absolument rien. Lui a-t-on expliqué en cours pendant qu'elle rêvassait, qu'elle dormait carrément ou qu'elle conversait avec son zanpakuto ? Mais comment maintenir une bonne image devant le capitaine ?

« C'est à dire que... Ca remonte, ouh lala ! J'ai beaucoup de mal à m'en souvenir. »

Dis plutôt que ça ne t'est jamais rentré dans le crâne. M'enfin ! Avec un jeu d'acteur pareil, Tengoku l'a sûrement compris. Il ne fallait pas être une lumière pour le saisir, si bien que même Reiha finit par s'en rendre compte et pousse un long soupir avant d'admettre son ignorance. L'honnêteté la tuera un jour.

« En réalité, non. Ca ne me dit rien du tout. Est-ce un mal ? Si oui, je peux l'apprendre immédiatement ! Quand je le veux, je peux. »

Bien dommage qu'elle n'ait pas de pouvoirs cartoonesques, comme faire apparaître une encyclopédie de nulle part. Car si elle en avait été capable, croyez-le, elle l'aurait fait.

Attentive – parce qu'il ne faut pas déconner non plus, elle n'allait pas divaguer alors que le capitaine prenait la peine de lui expliquer les choses en face à face – Reiha hocha la tête en guise d'appréhension. Le zanpakuto est une clé, et le jigokurocho sert à se repérer et communiquer. Elle devrait être en mesure de s'en rappeller cette fois, non..? Si, je vous rassure. Elle n'est pas stupide à ce point ! Et pour commencer, elle n'est pas stupide mais distraite ; la différence est énorme.

De toute manière, comment la Nittohei aurait-elle été en mesure d'oublier si, en plus de ça, le capitaine lui faisait une démonstration ? Toujours aussi attentive que lors des explications, Reiha n'en rata pas la moindre miette. Comment aurait-elle pu se permettre de penser à autre chose alors que son supérieur s'occupait également de la guider à l'intérieur de la porte ? Elle suivit calmement, n'ayant évidemment pas de mal à superposer son rythme sur celui du capitaine puisqu'il marchait, et observa les environs. Enfin... Ce n'est pas comme s'il y avait un superbe paysage à observer ; mais ça restait agréable malgré tout !

« Ces papillons sont quand même sacrément utiles. Je préférerais de loin compter sur eux que sur ma chance, pour être honnête. »

Alors ça nous fait un point commun. Ah... la chance. Quelle sacrée fille de joie. Ahem. On demanda ensuite à Reiha si elle avait la moindre question. Elle pensa un instant, l'air de méditer sur cette requête, puis secoua doucement la tête pour indiquer qu'elle n'en avait pas. Ou tout du moins, pas pour le moment. Avec une fille pareille, il était quasiment certain qu'une nouvelle question allait être posée tôt ou tard. Mais ce n'était pas le moment. Actuellement, Reiha était bien plus préoccuppée par le fait d'être tirée comme une enfant capable de se perdre. Même si ça ne dura pas plus longtemps que ça, c'était gênant. D'une certaine façon, elle ressentait encore une légère emprise sur son poignet même après que le capitaine l'ait lâchée. Un genre de petit malaise, en somme, rien de bien grave.

C'est finalement après une petite marche que le monde humain fut atteint. Les portes s'ouvrirent en un claquement à la fois brut et harmonieux de bois se percutant. Admirative, Reiha put enfin revoir ce paysage sauvage après un long moment passée au Seireitei, sans jamais en sortir. C'était relaxant d'une certaine façon, même si elle savait qu'elle aurait à affronter un hollow sous peu. Serrant la garde de son zanpakuto d'une main et souriant, la demoiselle foula le sol du monde humain en compagnie de son capitaine et examinateur du jour. À partir de là, elle allait être jugée en permanence pour ses capacités et sa débrouillardise. Sûre d'elle, Reiha posa une requête à son supérieur.

« Je ne compte pas vous le cacher : dépendamment de la situation, il se peut que je prenne des risques inconsidérés pour mener la mission à terme. Arrêtez-moi si vous estimez que je pars trop loin. »

Sa maladresse quotidienne s'était faite remplacer par une certaine assurance et une détermination à toute épreuve alors que ses yeux, empreints de cette flamme, balayèrent le terrain à la trace du moindre indice. Mieux encore, Reiha se concentra pour essayer de détecter la moindre anomalie spirituelle dans les environs. Elle ressentit effectivement quelques traces du passage d'un hollow ; elles étaient cependant bien trop faibles et diffuses pour que ce soit récent. Il s'était probablement éloigné. Mais où ?

Puis elle se rappela que si un hollow était dans le monde humain, c'est qu'il n'avait pour but que de se nourrir d'âmes. Pour le trouver, il fallait ainsi déterminer quel endroit était le plus succeptible d'accueillir un ou plusieurs humains. Certains vivaient encore en dehors d'Ark, paraît-il. La Shinigami avait donc plusieurs options à disposition ; une forêt, une vallée ou une petite montagne se dressant au loin. C'est tout ? Non, il y avait bien une quatrième option. C'est d'ailleurs celle que la Nittohei décida de suivre.

Il s'agissait d'une rivière. Ou, rien qu'une rivière. Mais en la remontant, elle estimait pouvoir tomber sur un peuple exploitant celle-ci pour survivre. L'eau était à la source de tout, aussi bien de la vie que de la nutrition. Les hommes ne pouvaient définitivement pas s'en détacher, et c'est sur cet état de fait que Reiha misa pour retrouver la piste de son hollow. Cette piste, cela dit en passant, devînt de plus en plus claire et perceptible au fil de l'avancée. Ceci inquiéta la jeune déesse de la mort qui, au delà de l'accomplissement de la mission, pensait désormais au bien être des âmes potentiellement en danger.

« Nous devrions nous dépêcher, taicho. Si mes craintes s'avèrent réelles, nous n'avons plus beaucoup de temps. »

Sur ces mots, elle accéléra le pas et continua de remonter la rivière en la longeant à rythme soutenu. Au milieu de sa course, elle gardait cependant une main sur son zanpakuto au cas où le danger sortait de nulle part ; simple précaution. Puis un cri très reconnaissable lui parvînt aux oreilles et lui arracha un sourire doux amer, un sourire traduisant à la fois sa joie d'être dans le vrai et son inquiétude pour les potentiels humains sur les lieux.

« Plus une seconde à perdre, vite ! »

Ah... Si seulement elle maîtrisait le Shunpo.

Hochant la tête aux propos de son capitaine, Reihaa prit un court instant pour réfléchir afin de déterminer si elle pouvait lui poser une question capable de lui débloquer une piste. Mais cette réflexion fut bien évidemment obstruée par le danger imminent qui planait sûrement sur un groupe d'âmes égarées. Certains diront que c'est de leur faute pour ne pas avoir rejoint Ark ; d'autres comme Reiha les prendront leur défense en supposant que les âmes dont il est question avaient des circonstances atténuantes. Quoi qu'il en soit, la Nittohei pressa le pas une fois certaine de la localisation de l'ennemi.

« Bien reçu. Je tâcherai d'y penser si nécessaire. »

C'est finalement après quelques minutes de course que le spectacle fut enfin visible ; la scène n'était autre qu'un petit village rudimentaire, ce qui révélait déjà deux hypothèses à propos des humains vivant ici. Soit ils avaient été forcés de bouger ailleurs récemment, soit ils étaient nomades. De ce village émanaient des cris et des fracas. Il y avait parfois de la fumée qui s'élevait dans les airs suite à l'un de ces chocs. Et, au milieu de toute cette cohue, on distinguait de temps en temps les cris du hollow. Le monstre, impuni et invisible aux yeux de ces humains semblant inaptes à ressentir l'énergie spirituelle, pouvait détruire et bientôt se nourrir sans que personne ne l'importune. Mais c'était sans compter sur la présence de Shinigami ici.

« À en juger par son énergie spirituelle, il a l'air d'être un adversaire coriace. Taicho, quoi que je vienne à révéler durant cette mission, gardez-le pour vous. Même au sein de notre faction, nous ne savons pas qui est indigne de confiance. Je préfère que mes capacités restent connues seulement de quelques rares personnes. »

Sur ces mots, Reiha s'en alla et pénétra à l'intérieur du village sous le joug du chaos. Les humains couraient dans tous les sens, sans la voir ni même la ressentir. De son côté, le hollow perpétua son carnage sans même être remarqué. Pour les habitants des lieux, il ne s'agissait que d'explosions inexpliquées, ce qui restait tout de même assez pour les effrayer.

La créature à l'origine de tout ce bordel ne fut pas compliquée à débusquer. À vrai dire, elle n'avait jusque là pas fait attention à la discrétion, ne pensant pas être interrompue si tôt. Cela avait sans nul doute facilité la tâche de Reiha qui se retrouva rapidement dans le dos du hollow. Celui-ci, à peu près deux fois plus grand qu'elle, ne se tenait pourtant pas droit sur ses deux pattes mais courbait son dos. Deux excroissances évoquant des lames lui sortaient des poignets. Ses jambes, fines et étrangement formées, laissaient penser que la bête était capable d'effectuer des sauts prodigieux. En terme meta – un genre de Kha'zix.

Reiha dégaina son zanpakuto et, sans annoncer sa présence, s'élança dans le dos du hollow en bondissant pour être en mesure d'atteindre son masque. D'un coup vertical, sa lame s'écrasa sur le crâne du monstre qui ne rechigna pas. Il n'hérita pas de la moindre égratignure.

« Un Hiero ? »

Il semblerait. Alors que la Shinigami retombait doucement par terre, le hollow ricana comme pour se moquer de cette attaque pitoyable et se retourna pour faire face à son assaillant, abandonnant alors son oeuvre de destruction sur une énième maison. Dans la seconde qui suivit, il se rua sur la jeune femme d'un unique bond, une lame vers le haut qu'il abattit brutalement dans sa direction. Venant tout juste de reprendre ses appuis sur le sol, Reiha n'eût pas le temps de penser à une esquive et plaça son zanpakuto au dessus de sa tête, à l'horizontale, pour parer le coup de l'ennemi. La force appliquée l'obligea tout de même à fléchir un tant soit peu. Mais la bête ne comptait pas s'arrêter là ; son bras libre, elle faucha l'air en direction de l'émissaire, cherchant sans doute à séparer son buste de ses jambes d'un coup rapide à la précision chirurgicale. N'ayant d'autres choix, Reiha libéra une de ses mains et pointa son index dans la direction de la seconde attaque.

« Byakurai. »

Un éclair jaillit de son doigt, crépitant et fusant rapidement vers le bras du hollow. L'impact arracha un cri à la monstruosité et permit à la Nittohei de se libérer puis de reculer. De ce court échange, elle tira quelques conclusions. En terme de force physique brute, le hollow lui était supérieur. En ce qui concerne la vitesse, seuls les sauts de la bête étaient réellement à craindre ; le reste ne semblait pas poser problème. Enfin, ce Hiero était problématique pour de simples attaques au sabre mais perdait de son efficacité contre le Kido, preuve étant le trou laissé dans la main du monstre. Mais évidemment, cette blessure commençait déjà à se régénérer.

Les prochains échanges, lame contre lame, ne prouvèrent rien de plus si ce n'est que Reiha ne sera pas en mesure de vaincre sa cible à moins de montrer ce dont elle était capable. Chaque tintement de l'acier de son sabre contre les os du hollow lui rappelèrent que cet adversaire n'était pas à prendre à la légère, qu'il était effectivement capable de livrer un duel avec elle sans avoir à craindre. Cela arracha d'ailleurs à nouveau rire au hollow qui, à défaut de pouvoir s'exprimer, restait ennuyant rien que par sa gestuelle et son comportement.

« J'ai compris. Tu t'amuses. Malheureusement pour toi, je vais devoir écourter cette session de jeu. Elle était attendue, après tout. Et maintenant que les derniers humains semblaient avoir évacué les environs, il était temps de passer aux choses sérieuses. Enfile, Shokkou. »

La lame de Reiha, suite à ces mots, se mit à luire d'un éclat pur et intense, un reiatsu nouveau émanant de celle-ci. Derrière ce simple visuel se cachait un pouvoir que le hollow n'allait pas tarder à découvrir à ses dépends.

Rien. Le silence était complet. Parfois, un coup de vent venait se faire entendre pour briser ce calme olympien. Sinon, rien du tout. Aux yeux du hollow, il ne s'était rien passé du tout. La libération, alors inutile à ses yeux, lui arracha un nouveau fou rire avant qu'il ne bondisse de nouveau, prêt à abattre l'une de ses lames sur l'appétissante Shinigami. Celle répliqua directement de front, plaçant sa lame à l'horizontale au dessus de sa tête. Elle eût d'abord du mal à tenir sur ses jambes à cause de l'impact mais reprit rapidement du poil de la bête et se dégagea sur le côté en faisant glisser la lame du monstre que la sienne. Après quoi, elle se recula pour éviter d'avoir à parer un nouvel assaut de front.

« Ton destin est déjà tout tissé. »

Si rien ne s'était produit de particulier au niveau spirituel, un événement s'était pourtant bien déroulé sur le plan spirituel. Le zanpakuto de Reiha et le hollow semblaient maintenant liés, comme s'ils puisaient dans la même source d'énergie, mais pas totalement. Les deux essences partageaient à présent la même toile, un destin commun. Mais ça, le hollow ne s'en rendait pas compte, préférant se concentrer sur ses assauts qui semblèrent de plus en plus violents. Ne pouvant se permettre de les affronter directement, l'émissaire recula et esquiva chacun des coups de la bête avec plus ou moins de difficulté. Le combat ne semblait pas en sa faveur.

Pourtant, elle avait un plan bien précis en tête, et tout ce qu'elle faisait était d'attirer ce hollow dans son piège subtilé préparé. Et à force de fuir, Reiha finit par mener son adversaire là où elle le souhaitait ; près de la rivière. Elle se mit alors à faire doucement tourner son arme dans ses mains, comme si elle enroulait quelque chose. Le piège devînt aussi tôt visible. Un fil d'énergie spirituel, auparavant imperceptible, luisit faiblement. Il reliait la lame de Reiha à celle du hollow. Ce fil n'entravait cependant en rien la bête et paraissait toujours inutile jusque là. Mais tout ça n'était que le premier acte.

« Premier mouvement – Toile. »

De l'énergie parcourut alors le fil spirituel, ne le rendant que plus visible encore. Celui-ci, depuis son extrémité côté hollow, se divisa en une multitude d'autres fils. L'un d'entre eux se fixa sur le masque du hollow, les autres un peu partout sur son corps. Enfin, trois derniers partirent s'ancrer dans la rivière pour entoiler la mante religieuse. Cette dernière conservait pourtant toute sa liberté de mouvement, encore une fois, et s'en servit pour tenter d'interrompre Reiha dans son enchaînement. Plus rapide, la Shinigami se contenta de fuir l'affrontement et marqua une courte distance avec son vis-à-vis. Puis elle plongea sa lame dans le cours d'eau, la frôla du bout des doigts de sa main libre et se mit à incanter.

« Ô Roi Démon à l'âme maculée, que par ce conduit ta grâce soit dispensée, que tes péchés expiés servent de modèle à l'irrévérencieuse calamité qui souille nos terres, que depuis tes artères impies soit rendu le jugement dernier ; Doumyaku ! »

Suite à ce verset, l'énergie de la Shinigami fut convertie en une puissante décharge électrique qui parcourut le sabre reluisant pour se déverser dans la rivière, la faisant crépiter et fumer sur un certain périmètre. Mais toute cette énergie accumulée ne s'arrêta pas là puisqu'elle transita ensuite par les fils d'énergie spirituelle créés par le Shikai de Shokkou. L'attaque foudroya le hollow de toute part après avoir électrifié l'intégralité de la toile grâce à la rivière servant de conducteur. Ses pattes, ses lames, son torse, son masque... Rien n'avait été épargné. Toute partie en contact avec un des fils de la tisseuse avait servi de conduit direct pour permettre au Hado de déverser toute sa puissance. Accablé et écrasé par l'assaut, la monstruosité tomba au sol, inconsciente et encore fumante. Reiha s'en approcha alors pour lui asséner le coup final, tranchant le masque osseux de sa lame et purifiant ainsi l'âme de la créature qui s'évapora en même temps que les fils ayant condamné, ou plutôt tissé, son destin.

« Phew... Une chance que les hollow de ce niveau ne soient pas très intelligents. »

Et pourtant, sa force n'était pas à remettre en question puisque le moindre coup porté aurait pu mettre Reiha dans un plutôt mauvais état, l'handicapant ainsi pour le reste du combat. Mais dans l'ensemble, ça s'était plutôt bien déroulé. La nittohei, manquant cependant encore d'endurance, tituba après avoir dissipé son Shikai et rengainé sa lame. Ses réserves spirituelles n'étaient pas encore assez développées pour lui permettre de participer à des affrontements trop étendus. Quelle aubaine que celui-ci ne se soit pas davantage éternisé.

Avant de retourner auprès de son capitaine, l'émissait avait quelques dernières tâches à accomplir, à savoir faire un repérage des lieux afin de déterminer si les séquelles laissées par le hollow ne risquaient pas d'affecter le monde humain, faire le compte des potentiels blessés ou morts et s'assurer qu'une autre calamité n'avait pas été attirée au cours de l'affrontement. La première enquête fut conclue plutôt rapidement ; le hollow n'était pas assez puissant pour que énergie ait affecté les âmes vivants ici. Au niveau des pertes, Reiha ne dénombra que deux blessés. Un adulte était cependant porté disparu. Elle s'en voulut immédiatement de ne pas être arrivée plus tôt. Malheureusement, là était la fatalité des attaques hollow. Elles faisaient souvent des victimes. Enfin, elle quadrilla la zone à la recherche de nouveaux ennemis potentiels. Heureusement, elle n'en trouva aucun et put ainsi retrouver son supérieur.

« Voilà qui est réglé. Une âme a été dévorée avant que nous arrivions. Les autres se sont rassemblées pour gérer cette situation "paranormale". Quant au hollow, il a bien été neutralisé et purifié. Ai-je commis la moindre erreur ? »

Nul autre que lui n'était mieux placé pour le savoir, après tout. Le capitaine avait sans doute tout observé, et les conseils qu'il était en mesure de prodiguer grâce à son vécu et son expérience seront sans doute bien utiles pour la novice qui attendait gaiement le bilan de son supérieur.

Reiha se montra évidemment attentive aux propos de son capitaine, avide du moindre conseil ou de la moindre correction qu'il sera en mesure de lui apporter, tâchant de ne pas faillir face au geste amical qu'il avait entrepris en passant sa main dans les cheveux de la recrue. Se retenant alors de secouer la tête pour chasser l'embarras naissant, elle se focalisa entièrement sur les quelques mots lui étant adressés afin de ne pas réagir trop ouvertement à ce signe d'affection. Son attention fut captée lorsque son aîné mentionna un oubli, son regard suivit aussitôt le doigt partant dans la direction d'un humain en train d'observer les émissaires. Reiha fronça les sourcils et fit un signe de main à l'humain afin de confirmer le fait énoncé. On lui avait immédiatement répondu d'un autre signe. Il avait donc tout vu.

« C'est vrai, je n'y avais pas vraiment pensé. Mais vos compliments me ravissent, merci. »

Flattée mais quelque peu gênée puisqu'elle ne savait pas comment gérer ce genre de situation, Reiha se contenta d'un sourire qui lui était venu naturellement. Ses mots, sincères, exprimaient son réel ressenti. Ca lui faisait plaisir d'être estimée ainsi. Et même si elle n'en prenait pas non plus la grosse tête, le fait d'avoir attiré l'attention du capitaine ne la laissait pas non plus de marbre.

« Était-ce tout ? Non pas que j'en redemande. Je suis simplement inquiète pour ces humains. Si nous prolongeons notre séjour, il se peut que des hollow soient attirés par notre présence. Enfin... Surtout par la vôtre, à vrai dire. »

Primitives, les monstruosités ne tarderont effectivement pas à rappliquer si les Shinigami restaient ici plus longtemps, car les masqués ne faisaient que suivre leur instinct les poussant à dévorer les âmes. Il était pour ainsi dire normal qu'ils soient attirés par les plus appétissantes d'entre elles. Bref. Si le départ était autorisé, Reiha n'aurait qu'une requête à poser à son supérieur. Elle ne s'en priva évidemment pas.

« Si nous rentrons, pourrais-je essayer d'ouvrir la porte ? Histoire que votre leçon rentre ! »

Histoire que tout rentre, hein ? Oui et non, car c'était aussi bien vrai tout en étant également une excuse pour pouvoir expérimenter et apprendre. Cela se voyait certainement à son air enthousiaste et son ton plus qu'énergique sur le moment. On aurait dit une grande enfant. Mais pour sa défense, les quelques remarques positives à son égard l'avaient mise de plutôt bonne humeur.

Une fois la demande acceptée, Reiha attendit que le papillon se pose sur elle pour entamer la procédure. D'un geste précautionneux, elle dégaina de nouveau son Zanpakuto avant d'en enfoncer la pointe d'une délicate poussée. L'espace d'un instant, elle ressentit une brève résistance ; l'énergie semblait s'accumuler autour du sabre. Enfin, elle tourna la main, emportant ainsi son arme dans le mouvement. Puis un son retentit, grave et puissant, comme si les gonds d'une énorme porte avaient été levés. Ce bruit indiqua à la Nittohei qu'elle s'en sortait plutôt bien jusque-là. Cela fut confirmé par l'ouverture du portail dans lequel le papillon s'immisça doucement.

« Peut-être devriez-vous ôter ce bandeau de vos yeux pour mieux y voir, lança-t-elle sur le ton de la blague. Mais tout devrait bien se passer si nous suivons ce petit. »

Tout du moins, c'est ce que la théorie disait. Cela avait été infiniment confirmé au cours des derniers siècles. Aucune crainte ne parvînt à s'emparer de Reiha qui fit le premier pas à l'intérieur du Senkaimon, ceci après avoir rengainé sa lame. Et comme prévu, le trajet retour se déroula dans de plutôt bonnes conditions. Le papillon ne fut pas bien difficile à suivre, sa vitesse de vol était restée plutôt lente. Et même s'il avait décidé d'accélérer, ce qui était déjà un fait discutable, des Shinigami n'auraient eu aucul mal à le suivre.

Après quelques minutes à errer dans cet entre-monde, ils parvinrent enfin au Seireitei. Fière d'avoir mené à bien son premier voyage – mais aussi sa première mission – Reiha ne put retenir une petite exclamation de joie. Même si ce n'était pas grand chose, on lui avait suffisamment fait confiance pour qu'elle ait une chance de prouver sa valeur. Voilà qui la ravissait. Et qui sait ? Peut-être que cela lui ouvrira des portes à l'avenir. Seul le temps et ses performances nous le diront.

« Et voilà ! Ce n'était pas si sorcier, au final. Merci de m'avoir laissée faire. J'espère ne pas avoir occupé une trop grande portion de votre temps ! »

Après tout, elle ne savait pas à quel point un capitaine devait travailler et rendre de la paperasse. Le mettre en retard dans de telles formalités ne l'enchanterait pas vraiment. Heureusement, elle put se rassurer avec le simple préjugé que Tengoku était sûrement du genre à déléguer ce genre de tâches à d'autres émissaires. Oui, il avait carrément la tête pour ça. Et en y pensant, Reiha laissa échapper un petit rire.

« Bref ! Avez-vous d'autres projets pour la journée ? Je ne voudrais pas monopoliser toute votre attention si vous êtes occupé. »

Il était donc libre. Parfait ! Reiha n'avait donc plus à se soucier d'être une éventuelle distraction de trop, ne voulant certainement pas que son capitaine manque à ses fonctions à cause d'elle. Si ça avait été le cas, elle lui aurait sans doute rendu la pichenette de tout à l'heure, quitte à devoir se dresser sur la pointe des pieds pour y parvenir. Ce n'était qu'un maigre sacrifice pour pouvoir se venger de cet assaut infantilisant. Rancunière, elle ? Surtout joueuse, à vrai dire. Mais à force de trop jouer avec le feu, on finit par se brûler le doigt. Le seul problème étant... avait-elle au moins joué pour mériter un tel revirement de situation ? Certes, ses propos avaient été plutôt maladroits et pouvaient être sujets à interprétation. Mais de là à ce que son capitaine fasse des insinuations pareilles ? Immédiatement abattue par la gêne, Reiha rougit et détourna le regard tandis qu'un semblant de son âme s'échappait littéralement par sa bouche. Comme dans ces mangas humains, oui.

« M-mais... Non ! »

Et pour les prochaines secondes, elle continua de protester du mieux qu'elle le put, embarrassée. Pourquoi ça n'arrivait qu'à elle ? Peut-être à cause de sa maladresse qui poussait les gens à continuer de l'embêter ainsi. Quoi qu'il en soit, elle eût bien du mal à récupérer un teint normal. Cela lui demanda de grands efforts, une indéfectible concentration et une bonne respiration. Malgré tout, quelques marques de cette gêne subsistaient encore sur ses joues. Au moins, elle n'était plus aussi écarlate que lors des premières secondes. Eh ! C'était déjà une grande avancée, de son point de vue.

« J-jamais je n'oserais ! Je voulais juste savoir si.. »

Puis elle s'interrompit aussitôt, se rendant compte que les propos qu'elle était sur le point de sortir ne feront qu'envenimer la situation. Bien ! Elle évoluait, elle se rendait au moins compte de ce qui était susceptible de se retourner contre elle. Enfin... Elle apprenait à discerner ces propos des autres, en tout cas. Rien ne confirmait qu'elle avait totalement assimilé la leçon. Gonflant les joues pour faire la moue, elle croisa les bras et tourna de nouveau la tête pour éviter de croiser le regard du capitaine. Enfin... Ce qui pouvait être son regard, en tout cas.

« Laissez tomber ! Quoi que je dise, vous en profiterez pour continuer à me taquiner. C'est cruel ! »

Et il continuait ! Ca semblait pourtant si bien parti. À l'entendre, Reiha crut qu'il allait cesser de la taquiner, mais c'était évidemment avant d'entendre les derniers mots du capitaine. La vérité ? Comment ça la vérité ? La Nittohei fut tant gênée par ces mots qu'elle se mit à douter un instant de ses propres émotions. Et si c'était vrai ? Non, impossible. C'était la confusion ! Et si elle ne se bougeait pas pour en sortir, elle allait se blesser dans ses propres assauts, tel un Pokémon. Déjà qu'elle s'emmêlait dans ses propres mots...

« C-ce n'est pas vrai ! Je n'éprouve pas de tels sentiments ! »

Et pourtant, elle en restait perturbée. Si elle avait bien une faiblesse, c'était bien celle-ci, son incapacité à pouvoir faire face à l'embarras, sa maladresse. Peut-être même sa capacité innée à se foutre dans des situations pareilles, qui sait ? Quoi qu'il en soit, elle devait se ressaisir, et ce n'était certainement pas en répondant à de telles remarques qu'elle allait y parvenir. Allez Reiha, respire, doucement. Ce ne sont que des taquineries. Concentre-toi plutôt sur le reste de la conversation, ça t'aidera à t'en sortir... Phew ! Heureusement qu'elle était plutôt facile à faire capituler.

« Ca me rassure un peu de constater que vous ne l'avez pas trop été avec moi, en tout cas. »

De la gentillesse ? Ou simplement le fait qu'elle n'ait encore rien commis de préjudiciable ? C'était sans doute ça, puisque le capitaine parlait ensuite de tort. Cete cruauté n'était donc qu'une punition, entre autre, en plus d'être une potentielle source d'amusement pour le gradé. De son côté, Reiha ne s'imaginait pas encore avoir recours à de tels procédés. Elle préférait de loin accorder sa confiance, même si cela s'avérait parfois difficile, et ne punir qu'en cas d'extrême nécessité. À la place de Tengoku, elle serait sans doute plus douce, mais pas moins à cheval sur les règles malgré tout. Oui, cela ne faisait aucun doute. Avec du pouvoir, c'est le genre de personne qu'elle serait. Elle vivait encore dans un monde plutôt innocent, après tout. Elle ne connaissait la cruauté et les horreurs de la guerre que de nom.

« Peut-être que vous m'apprendrez, à l'occasion. Je ne pense malheureusement pas être en mesure d'agir ainsi pour le moment. »

Au moins, elle restait honnête avec ses sentiments et ses propres capacités, ne s'accordant pas de mérite illégitime. Évidemment, elle demeurait ouverte à tout conseil qu'on lui prodiguerait pour qu'elle s'améliore. Et si le capitaine estimait cette part de cruauté nécessaire, alors peut-être qu'elle s'y essaiera un jour, quand elle sera plus apte. Mais pour le moment, il lui fallait déjà rectifier le tir quant à ses intentions mal interprétées, même si c'était sûrement volontaire de la part de l'aîné en quête d'amusement.

« Eh bien je me disais peut-être qu'un jour, commença-t-elle, quelque peu gênée. Et après ça s'étonne que ses intentions soient mal interprétées, hein ? Peut-être que nous pourrions croiser le fer ? Pas en tant qu'ennemis, bien sûr ! »

La mort intérieure. Elle en était proche, si proche. Que ses propos soient mal interprétés ou qu'on la taquinait juste, ça n'avait plus la moindre importance puisque le résultat restait le même, à savoir une Reiha toute rouge luttant contre la gêne. Et même s'il n'y avait apparemment "pas de honte à avoir", c'était bien plus fort qu'elle. La Nittohei était très faible face à ce genre de situations. Elle n'allait certainement pas guérir de si tôt. Pas si vite, en tout cas.

« M-mais c'est facile à dire pour vous, vous n'êtes pas celui qui est gêné ! »

En un sens, ces taquineries étaient bien une forme de cruauté. Ou en tout cas, c'était suffisant pour que la jeune femme veuille retirer ses propos ; elle était bien victime de cruauté ! Enfin, c'est ainsi qu'elle voyait les choses. Si elle n'avait pas la seconde conversation pour se rattraper, elle aurait sans doute sombré dans les abysses de l'embarras. D'ailleurs, elle vit en cette autre conversation un moyen de se venger. Enfin... On ne pouvait pas vraiment appeler ça une vengeance, mais on faisait au mieux. Levant une main, elle pointa alors la chemise hawaïenne du capitaine. Celle qui faisait relativement tâche avec le haori la recouvrant, oui.

« La seule bêtise que j'aurais pu faire, ce serait de critiquer vos bananes adorées. Ah ! Je l'ai déjà fait tout à l'heure. Et je viens de le refaire maintenant, on dirait. »

Ne retenant pas son sourire naissant, elle tenta toutefois de ne pas éclater de rire. Bon, ok. C'était facile comme remarque, très facile. Mais personne n'a jamais dit que la jeune femme avait une répartie légendaire. Dans ce genre de contexte, c'était même tout le contraire. Heureusement, elle avait du temps devant elle pour apprendre à bien répondre, n'est-ce pas ? Enfin... En supposant bien sûr qu'elle s'y mette un jour.

« Être moi-même, je sais faire, clama-t-elle fièrement. Je fais ça tout le temps. »

Et peut-être même un peu trop. Parfois, quelques mensonges seraient les bienvenus. Pourtant, Reiha s'en passait encore et toujours, favorisant une honnêteté indéfectible qui que soit son interlocuteur. C'était sûrement pour ça qu'elle finissait dans des situations plus que risibles, d'ailleurs. Qui n'aurait pas envie de se jouer ne serait-ce qu'un peu d'une fille un peu trop honnête ? Même de façon innocente. Personne, à l'exception de quelqu'un avec la même intolérance au mensonge. Bref ! Elle put au moins se satisfaire du fait que sa proposition n'ait pas été rejetée par le capitaine. Au contraire, il proposait même d'attaquer ça maintenant. Rapide ! Peut-être même un peu trop puisque Reiha devait encore se remettre de son affrontement avec le hollow. Même si elle n'était pas blessée, elle avait au moins besoin de se ressourcer pour palier au manque de reiryoku.

« Ca me fait plaisir de voir que vous n'êtes pas dérangé, mais je doute être en condition optimale pour attaquer ça immédiatement, même si j'aimerais. J'espère ne pas trop vous faire attendre ! »

Idées impures... Comment ça "idées impures" ? C'était gênant, trop gênant ! Comme tout le monde, Reiha y pensait parfois, effectivement. Mais là, de suite ? Non, impossible. Et le fait qu'on pense cela d'elle la mit dans tous ses états, la faisant de nouveau rechuter dans la gêne. Que pourrait-elle bien imaginer, d'abord ? Si elle n'avait pas pensé à ce genre de choses jusqu'à présent, c'est qu'il y avait bien une raison. Mais ces quelques mots furent suffisant pour déclencher la chose. Oui, comme quand une chanson qu'on écoute pour la première fois nous rentre dans le crâne. Ce cas de figure était applicable à cette situation, puisque ces quelques mots furent suffisants pour que ces idées impures naissent subitement.

« J-je... »

K.O technique. Elle n'arrivait plus à se défendre, pas contre ça, pas maintenant que quelques idées l'empêchaient littéralement de penser à autre chose. Autant dire que la nouvelle attaque du capitaine ne fut qu'un coup de marteau de plus sur le clou de son embarras déjà relativement bien enfoncé. Paralysée, elle n'était même plus en mesure de lui répondre pour les quelques secondes à venir. Il allait sûrement voir ça comme un aveu, mais tant pis. De toute manière, la moindre réponse engendrerait sûrement des conséquences encore plus dramatiques pour son bien-être mental. Ainsi Reiha décida-t-elle de ne pas prolonger ce débat – si on pouvait appeler ça ainsi – au profit de sa santé mentale.

Après quoi, une heure et un lieu furent convenus pour la nouvelle rencontre. Malgré sa gêne, Reiha fit de son mieux pour retenir tout ça et hoacha simplement la tête en réponse. Il fallut attendre quelques secondes de plus avant qu'elle ne se reprenne et salue son capitaine dans les formes pendant qu'il s'éclipsait en... se téléportant ? Peut-être que c'était un déplacement si rapide qu'elle n'avait pas pu en voir les mouvements à l'oeil nu. Quoi qu'il en soit, le capitaine disparut après ça, ne laissant plus aucune trace de lui si ce n'était un petit résidu de reiatsu qui finit lui aussi par s'envoler.

« Peut-être que j'aurais dû le saluer plus proprement... »

Chacun ses petits problèmes. Quoi qu'il en soit, Reiha disparut à son tour, mais en marchant bien sûr. Elle regagna ses propres quartiers dans lesquels elle put se ressourcer, manger un peu et se préparer à l'affrontement de demain avec une bonne nuit de sommeil. Et évidemment, une fois l'heure convenue tombée, Reiha était déjà à attendre sur le terrain. Arrivée un peu en avance, comme à son habitude, elle patientait encore en s'échauffant à défaut d'avoir autre chose à faire.