Comme à chaque pique qui lui est envoyée, Reiha ouvre la bouche et s'apprête à répondre. Elle se fait néanmoins stopper dans son élan puisque Eien ne l'attend pas pour commencer à énoncer les règles du jeu, ce qui l'interrompt immédiatement et l'oblige à se concentrer sur les mots de son collègue pour être certaine de ne rater aucune subtilité du jeu. À chaque point énoncé, elle hoche doucement et passivement la tête en guise d'appréhension. Jusque là, rien ne la dérange. Il faut dire que rien ne semble particulièrement difficile. La Nittohei se surprend même à se demander qui a bien pu inventer un jeu pareil, pour dire à quel point elle se sentait à l'aise avec les règles.

Vient alors le tour de cartes aux propriétés spécifiques, des cartes briseuses d'amitié. Leur fonctionnement, bien plus que élaboré, n'est pas si compliqué à saisir. Qui plus est, le design de chaque carte est particulièrement équivoque. L'erreur n'est pas vraiment possible. Reiha prend néanmoins soin de retenir toutes les subtilités de la carte Sotaicho. Pour l'utiliser à plein potentiel, le joueur a le droit de bluffer. Bluffer, c'est potentiellement mentir, soit un domaine dans lequel la jeune femme est très loin d'exceller. Pire encore ; sera-t-elle au moins capable de déceler les mensonges de son adversaires ? En étant réaliste, Reiha en doute déjà. Elle ne baisse cependant pas les bras et hoche la tête avec une mine déterminée, bien résolue à gagner. Il y a néanmoins un petit détail qui la chifonne.

« Ke..bab ? prononce-t-elle, visiblement perdue. Eh, laissez-la ! Elle n'a pas encore l'habitude de fréquenter le monde des humains. Très bien. J'ai compris. Dans ce cas, je mélange le paquet et vous commencerez, en retour. Simple précaution. »

Comme c'est étrange ! Elle ne lui fait donc pas confiance ? Je vois pas pourquoi. Mais c'est sans demander de reste qu'elle se saisit du tas de cartes et le mélange naturellement en levant un peu les yeux pour prouver qu'elle ne jetait pas le moindre coup d'oeil au paquet. Dans un même temps, elle fixe Eien pour s'assurer qu'il n'en fait pas de même. Après cela, elle distribue les cartes une à une, à tour de rôle, mais s'arrête un instant.

« Combien de cartes ? Vous ne l'avez pas mentionné. »

Une fois qu'elle a sa réponse, elle ne perd pas de temps pour monter au nombre demandé puis repose la pioche sur la table. Elle en retourne ensuite la première carte ; un 2 rouge. Plutôt simple comme départ. Reiha ramène ensuite sa main devant elle et la déplie avant de montrer le dos de ses cartes à Eien pour lui prouver qu'elle n'avait pas triché en réduisant le nombre de ses cartes de départ. Franchement, qui douterait d'elle ? S'il y a bien une personne incapable de tricher, c'est elle.

« À vous de jouer, donc. Oh et si je gagne, ce que je compte évidemment faire, j'exige des excuses formelles et sincères de votre part. »

La partie est donc lancée. Reiha prend le temps de consulter sa main et... dommage ça ! Aucun Sotaicho, juste un carton rouge quincy, un 8 hollow, un 3 et un 5 shinigami, et... trois demis-tour. Sérieusement ? Le demi-tour n'est-elle pas la carte bonus totalement inutile dans le cadre d'une partie à deux jours ? Si si, totalement. N'y-a-t-il pas moyen d'annuler le défi, de se défiler et de refuser tout gage ? Non ? Comme c'est étonnant. Cependant, même si Reiha avait pu se désister, elle ne l'aurait pas fait. Elle n'a qu'une parole, même si ça va certainement lui nuire à l'avenir. Puis elle était bornée. Très bornée. Même avec une main pareille, elle n'allait pas abandonner. Oui, c'est ça ! Elle va s'accrocher à sa rage de vaincre et à...

« Eeeeeh déjà un Sotaicho ?! »

Elle prend un court instant pour se rappeler des règles. 108 cartes en tout, 7 dans la main d'Eien, ou 6 après la pose du Sotaicho. S'il joue cette carte, c'est qu'il est supposé n'avoir aucun autre recours, à moins qu'il ne bluffe. La carte servant de base est donc un 2 hollow. Reiha n'ayant aucun 2 ou aucun hollow dans sa main, il reste 24 cartes de base dans le jeu pouvant se poser un hollow, auxquelles s'ajoutent les 4 Roi des Âmes, les 2 Taicho hollow, les 2 Stop hollow et les 2 Demi-tour hollow, ce qui fait un total de 34 cartes éligibles. Sur les cent cartes que Reiha n'a pas à disposition, un tiers d'entre elles sont éligibles. Eien n'en aurait pas eu dès le départ ? Les chances étaient infimes, il devait forcément bluffer. Mais d'un autre côté, Reiha n'a pas envie de subir une pénalité dans le cas où elle aurait faux. Elle laisse donc couler et accepter la contrepartie en râlant, ajoutant un 2 shinigami, un 9 shinigami, un stop humain et un 8 hollow à sa main. Mais quel enfer ! Et en plus de ça, elle devait passer son tour.

« Je.. j'ai pas dit mon dernier mot ! Attendez un peu que ce soit mon tour ! »

Ahahah. Mais non, non Reiha. Est-ce que tu vas au moins jouer avant d'avoir vingt cartes en main ? Je sais pas, mais ça me paraît quand même vachement compromis. Pour sûr. La pauvre est en bonne voie pour perdre cet horrible pari. Un frisson lui parcourt l'échine rien qu'en y repensant. Elle déglutit, regarde son jeu, relève la tête et tire la tronche en constatant que ce n'est effectivement pas son tour. Qu'il est broken, ce Sotaicho. M'enfin, ça change pas de la réalité.

« Moui. Allez-y, continuez. Je me vengerai, vous verrez. »

Évidemment, Eien s'était permis de provoquer un peu plus sa camarade de jeu qui n'était vraisemblablement pas en bonne passe. Ce n'était toujours pas son tour et elle venait de piocher quatre cartes. Quatre cartes pas si fameuses que ça, pour rajouter un peu de sel sur la plaie béante. Vous voyez ces scènes caricaturales d'anime pendant lesquels un personnage désespéré ouvre grand la bouche pour laisser son âme s'échapper par celle-ci ? Eh bien Reiha était à deux doigts d'atteindre cet état tant sa main la désespérait.

Heureusement, c'était enfin à son tour de jouer ! Quelle était la dernière carte posée ? Un 0 hollow. Et dis-nous Jamy, combien d'options Reiha avait-elle à disposition ? Eh bien c'est très simple mon ami Fred ; elle pouvait jouer l'un de ses deux 8 hollow ou son demi-tour hollow qui n'allait de toute façon pas lui servir à grand chose dans cette partie à deux joueurs. Quelle carte inutile, je vous jure. Mais c'est entièrement de sa faute ! Elle n'a pas cru en l'âme des cartes. Et même si ma petite Reiha n'était pas du genre à voler un précieux Dragon Blanc aux Yeux Bleus à un grand-père désoeuvré, il lui manquait effectivement cette confiance en son propre jeu, comme le fameux Kaiba.

« Ne vous en faites pas, ce n'est que l'échauffement. Je prépare le terrain, lâche-t-elle, incertaine de ses propres mots. »

Le demi-tour hollow fut finalement posé sur la pile de jeu. C'était le choix le plus logique puisque les 8 hollow allaient servir dans statistiquement plus de cas de figure. Eh ouais. À ce stade de la partie, tout ce que pouvait faire la nittohei, c'était de compter sur les statistiques pour lui porter secours. Mais était-ce réellement possible ? Non. Elle n'en avait pas conscience, contrairement à moi. Pauvre petite, je vous dis.

« Allez, on s'active. J'ai une défaite à vous faire manger, moi. »

Il semblait comme... exaspéré. Déjà ? Jouer cette carte annonçait tant à la fois ? Il faut croire que oui. Mais Reiha n'avait pas vraiment pu jouer autre chose, à son grand désespoir d'ailleurs. En parlant de désespoir... n'était-ce pas l'annonce d'un autre Sotaicho qui tomba ? Oh non, non. Non non non. Le memo en .txt qui recense les cartes de la demoiselle commence à être long, beaucoup trop lo-... Et c'est trop tard. Vlan ! Quatre autres cartes dans sa face. C'est avec une mine renfrognée et non-dissimulée que la Nittohei pioche. Oh... Oh ! Un stop, il y a un stop ! Un stop shinigami. Eh, ça se prend ! Et avec ça ? Un 3 quincy, un 7 humain et un 9 hollow. Ok. C'est pas terrible, mais il y a un stop dans le lot. C'est mieux que rien !

« Oui oui, bien sûr. Vous verrez. »

Un sourire incontrôlé étire ses lèvres. Elle n'a pas pensé à une combine pour gagner. À vrai dire, elle commençait même à voir la victoire s'envoler au loin. Pourtant, elle était amusée par la simple idée de réaliser un certain enchaînement, ne serait-ce que pour renvoyer à Eien toutes ses provocations. Comment on peut appeler ça ? L'esprit du duelliste, vous dites ? Non, non, vous êtes loin du compte. Ce n'est qu'une petite vengeance personnelle.

Par contre, si l'on pouvait comparer quelque chose à la license mettant en scène le duel de cartes de monstres, c'était bien la gestuelle de Reiha qui commençait un peu trop à se prendre au jeu. Elle tenait ses cartes en éventail dans une seule main, les consultait avec un petite sourire en coin juste à l'idée de placer sa petite combinaison, et faisait de grands gestes avec son bras libre pour appuyer ses dires. En un mot : ridicule. Le sang lui montait un peu trop à la tête.

« Ce duel se passe exactement comme je le veux. All goes along the keikaku, ou pas, crie le narrateur en fond. Jouez votre carte, allez-y. Un destin cruel vous attend ! Petit rire pseudo diabolique. Qui y croit ici ? Personne, oui. »

La bave du crapeau n'atteint pas la blanche colombe, dit-on. Ouais, enfin... Ici, le crapeau a un molard plutôt vénère. Et notre colombe vole particulièrement bas. Autant dire que chaque pique semble plus ou moins faire mouche. Et à défaut de calmer ses ardeurs, le dernier carton rouge joué lui fit comprendre qu'elle n'aura pas le droit à l'erreur sur ses prochains tours. Comment faire ? Mais comment faire ? Elle qui attendait son tour avec impatience ne serait-ce que pour se défouler, allait-elle au moins être en mesure de jouer avant de perdre ?

« I-il y a de quoi ! Si tu voyais mon jeu, tu serais vert de jalousie. »

Et c'est le retour du tutoiement, mais il n'est cette fois-ci pas venu seul. Accompagné de son fidèle ami, le trait "bluffeuse du dimanche" ! À eux deux, il n'y a aucun toute que toutes les bribes de crédibilité restantes s'envolèrent. À ce compte-là, il était statistiquement impossible de pouvoir gagner la partie en un tour ; son adversaire devait bien le savoir. Pourtant, Reiha n'abandonna pas. Jamais ! Plutôt se flageller sur une place publique que d'admettre sa défaite contre un goujat pareil ! Ouais, je vous jure, elle voit les choses de cette façon.

« Les cartes n'ont pas d'âme, idiot ! Si si, Reiha. Comment Yugi a gagné contre Kaiba, d'après toi ? Puis je sais très bien compter. Une, deux, trois. Trois cartes. Et alors ? J-j'ai la combinaison parfaite ! »

Faisons un petit compte, juste pour comme ça pour se moquer d'elle. Une, deux, [...], treize, quatorze. Quatorze cartes en main. Soyons réaliste pendant deux minutes ; même en ayant tous les stop de la partie – ce qui n'est pas le cas – elle ne pouvait pas remonter en un seul tour. Et, pour son propre bien, Reiha évita d'avoir recours aux maths cette fois-ci.

« Impossible que tu gagnes de suite. Dès l'instant où ce sera mon tour, je vais retourner la situation à mon avantage. Ahah, l'âme des cartes, n'importe quoi... Tu as déjà joué deux sotaicho, les chances que tu aies les deux autres sont tellement proches du zéro que j'ai de la peine ! »

Elle... devient folle. Enfin, c'est surtout pour se rassurer. Mais oui Reiha, gros patpat, tu pourras jouer. (Spoiler, lui dites pas : non elle ne pourra pas.)

Mais pourquoi s'excitait-il comme ça ? Reiha avait beaucoup de mal à le comprendre. Pour moi, oui, tout est normal – je vous assure ! Mais pour elle, c'est une autre histoire. Que les jigokurocho aient une âme, ok. Que les zanpakuto aient une âme, ok. Mais que les cartes aient une âme... non ! Pour elle, c'était inconcevable. Il ne s'agissait que de simple bouts de carton. Et, elle avait beau les toucher encore et encore, elle ne ressentait effectivement pas la moindre énergie spirituelle en ces cartes. De son point de vue, tout ça était aussi impossible qu'un hollow altruiste.

« Mais arrête de dire des conneries ! lui envoie-t-elle, totalement décomplexée maintenant qu'elle est à fond dans la partie. Tes personnages n'existent pas, ils sont dans ta tête. Cesse de fabuler et joue ton chiffre là, c'est bon ! »

Mais... n'a-t-il pas joué à l'instant ? Si. D'ailleurs, il s'agissait de la carte que Reiha redoutait tant. En même temps, comment lui en vouloir après qu'elle se la soit mangée autant de fois en une seule partie ? Et en une partie si courte, de surcroît. Elle ne voulait d'ailleurs tellement pas y croire que, dans tête, cette carte n'était pas un sotaicho mais un simple chiffre d'une couleur totalement aléatoire. Elle se met à délirer, oui. Il faut dire que les enjeux étaient bien trop grands pour qu'elle puisse réaliser immédiatement l'ampleur de la situation. What did it cost ? – Everything. Thanos en serait fier. Enfin... La différence étant que Reiha n'avait absolument rien obtenu en retour, pas même une once de puissance. Juste peut-être un peu d'XP mais, eh, c'est meta.

« C'est un chiffre. C'est absolument un chiffre. Qu'est-ce que tu veux faire avec ça ? Ca va être à moi de jouer et tu vas regretter ! »

La Nittohei, afollée, était déjà en train de préparer sa main pour savoir dans quel ordre jouer ses cartes. Allez, on part donc sur trois stops d'affilée suivi d'une carte un peu osef ? Ouais. Mais il fallait aussi préparer les répliques de la demoiselle. Enfin... Elle les préparait. Moi, je m'en fiche parce que je n'aurais jamais à les écrire. D'ailleurs, quand va-t-elle réaliser qu'elle a perdu ? Ca commence à être un peu long, là. Accélérons le processus.

« ENCORE UN SOTAICHO ?! »

Oui, encore. Dépitée, elle piocha ses quatre cartes que je ne prends même plus la peine de relever, sa défaite étant assurée. Désolé ma belle, mais t'es finie ! Crois ce que tu veux, ça ne changera rien à ta situation actuelle. Et pourtant... elle s'accrocha au dernier espoir qu'elle pouvait avoir.

« Allez, c'est bon, c'est qu'un coup de chance. Joue ton chiffre et laisse-moi jouer. 3 Sotaicho, et puis quoi encore ? Le quatrième est forcément dans la pioche ! Les gens comme toi ne méritent pas d'être bénis par les miracles. Im-po-ssi-ble. »

Non, non et re-non ! Elle refusait toujours d'y croire malgré l'évidente différence du jeu qui n'était due qu'à un simple hasard statistique – ah, si elle savait à quel point sa vie était influencée par deux random en train de pianoter sur un clavier. Mais évidemment, elle ne pouvait pas être au courant, ce qui la poussait toujours plus à râler encore et encore, en particulier lorsque son adversaire se permit de lâcher le fameux mot "kebab" qu'elle ne comprenait toujours pas. Dans sa tête : pourquoi kebab ? Qu'est-ce que c'est ou qui est-ce ? Pourquoi le mot n'a-t-il aucun rapport avec le jeu ? Tant de questions qui auraient pu lui faire oublier ce pourquoi elle s'excitait, soit sa petite vengeance en quatre cartes. Oui, que quatre. C'était bien impossible de gagner, et pourtant la satisfaction de pourquoi jouer plusieurs fois d'affilée lui montait à la tête.

« Très bien. J'espère que tu es prêt à souffrir. »

Elle prit une grande inspiration et, d'un geste beaucoup trop ample et dramatique pour une simple partie de nyuno, sa main s'éleva dans les airs pour ensuite retomber dans son jeu et y sélectionner une carte qu'elle plaça entre son index et son majeur. D'un nouveau geste exagéré, Reiha posa la première carte de son petit combo qui n'était autre qu'un... stop shinigami. Bah oui, on fait ce qu'on peut hein. Elle a une main de merde, n'oubliez pas.

« La ferme, tu joues pas ! braille-t-elle, visiblement bien trop excitée. Mais comme disait l'oncle de Jackie Chan, ye n'ai pas fini. Et ça, c'est parce que je déteste ta façon de me parler ! s'égosille-t-elle, cette fois-ci en jouant son petit stop quincy d'une façon toute aussi dramatique que pour son prédécesseur. Puis ça c'est pour toutes les fois où tu m'as mise dans l'embarras ! crie-t-elle après avoir posé son stop humain. Tu veux jouer ta dernière carte, hein ? Tu commences à t'inquiéter, pas vrai ? Eh bah tu fais... et d'un coup, totalement dépitée, elle baisse d'un ton et joue son 7 humain avant de lâcher le reste de son jeu sur la table et de laisser sa tête s'écraser juste à côté en signe de défaite. ... mal. Vas-y, joue ta dernière carte. Mets fin à ce supplice. C'est bon, j'ai compris. Lalala l'âme des cartes, lalala t'es le meilleur, lalala tu me l'avais bien dit. »

Maintenant que toute cette adrénaline était descendue, la déprime prit le pas. La déprime et l'angoisse aussi. Rien que d'imaginer ce qu'elle allait subir la mettait à la fois dans un état de gêne profonde et de stress absolu. Pourquoi ? Pourquoi avait-il choisi un lot pareil ? Ah la la, je vous jure. Tu aurais tellement dû te faire passer pour une gamine, Reiha. Il était prêt à te croire, en plus de ça ! Mais non, l'ego. "Ouiiii je suis une adulte, tout ça tout ça". C'est vrai. Mais si tu n'avais rien dit, t'en serais pas là. Assume ! Enfin... D'un côté, c'est pas comme si j'influençais quoi que ce soit quant aux malheurs qu'elle traversait, non non non. C'est à 100% de sa faute.

Elle aussi était en mesure de ne pas tout écouter, même si dans son cas, ça ne résultait pas vraiment de sa propre volonté mais plutôt d'un désespoir accablant. Évidemment, évidemment que ce fourbe avait absolument tous les Sotaicho du jeu de cartes dans sa main. Et même si c'était suspect, Reiha suspecta avant tout le pouvoir de cette fameuse "âme des cartes". Les zanpakuto étaient bien conscients, après tout. Pourquoi pas les cartes ? Sur cette pensée, la nittohei subit une remontrance de la part de son propre zanpakuto, comme une impulsion pour mentale pour la punir d'avoir comparé l'esprit digne d'un sabre à de simples bouts de carton. Reiha grimaça et put presque en oublier l'horreur de la situation actuelle. Ce fut cependant sans compter sur Eien qui ne se gêna pas pour poser ses conditions, au grand dam de la perdante qui n'osait même plus imaginer ce qui allait se dérouler au delà de cette rencontre nocturne.

« Ouais, ouais... Ce soir, tout ça. Qu'on en finisse. »

Et pour ajouter un coup de marteau en plus, il fallait qu'elle paie sa propre part. Quoi ? Alors ce bol "offert" n'était qu'un appât, un leurre ? Il faut croire que oui. Si Reiha n'était pas déjà abattue par son gage, elle s'en serait sans doute plaint. Mais là... elle se contentait littéralement d'embrasser la table de son front et son menton. Elle avait décidément perdu beaucoup trop de choses en l'espace d'une journée, et une autre relativement importante allait s'ajouter à cette longue liste dès ce soir. Brr ! On avait dit qu'elle n'y repenserait pas. Et pourtant, la voilà repartie. Horreur !

Dépitée, Reiha finit par payer sa part malgré tout, sans se priver de questionner la serveuse sur ce qui l'attirait tant dans ce clown assis juste en face d'elle. Question vide d'intérêt, puisqu'en réalité, la Shinigami n'allait certainement pas être convaincue par les mots d'une personne qu'elle ne connaissait pas. Qui plus est, entendre parler des soi-disant prouesses sexuelles du bonhomme n'était que du vent, pour Reiha. Juste un fleuve de flatteries qui nourrissait la mer d'ego du joyeux luron. Bref, quelque chose qui ne tenait pas debout selon elle.

« Ah. Comment suis-je censée savoir où aller ? Ne me compte pas dans celles qui te suivent en secret pour savoir où tu habites, parce que c'est pas le cas. »

L'ayant dit dans le vent, Reiha n'aurait jamais pensé que de telles personnes existent. Et pourtant... Ce n'était pas plus aberrant que l'âme des cartes !

« Et si tu m'accueilles de nouveau avec un seau rempli d'eau, je promets de te les arracher dans ton sommeil. »

Rancunière ? Non, à peine ! Enfin... Suffisamment pour qu'elle n'ait pas oublié cette mauvaise blague, en tout cas. Mais c'est sur ces mots qu'elle s'apprête enfin à prendre congé. Après tout, Reiha n'avait plus que quelques petites heures à disposition pour se préparer mentalement à ce qui allait arriver ce soir.

Nul besoin de noter la nouvelle information. Comme dans un jeu TellTales, Reiha s'en rappellera... En même temps, elle n'avait pas d'autre choix. Perdante de ce jeu débile, elle comptait tout de même en ressortir la tête haute, en honorant ses promesses. Enfin... la tête haute de fierté, mais le regard baissé de déprime vers le sol. Un joli contraste à en faire pâlir les hollow. En parlant de pâlir, c'est ce qui arrivera à son teint lorsque le fanfaron fit la mention de ne pas dormir. Sérieusement ? Comment comptait-il tenir toute une nuit ? La pauvre nittohei n'osait pas l'imaginer. Enfin si mais... elle ne préférait pas continuer sur cette lancée.

« Je ne vais pas te demander d'être gentil, je sais que tu n'écouteras pas, murmura-t-elle, déjà blasée. »

Cette situation, bien que gênante, n'était pas impossible à assimiler. Et peu à peu, Reiha parvenait à comprendre que cela ne sera qu'une mauvaise passe de plus dans sa vie, et qu'elle pourra passer à autre chose le lendemain même. Pourtant, la défaite restait frustrante, surtout lorsqu'elle arrive à cause d'un type comme lui. Déterminée, la jeune femme venait de se résoudre à lui faire payer ça lors de leur prochaine rencontre. Mais pour l'heure, elle ne lui adresse qu'un simple geste de la main en guise de salut.

Après quoi, Reiha prit à son tour la fuite, pas seulement par obligation mais aussi par désir. Après tout, qui aurait envie d'écouter un restauratrice parler de ses aventures et lâcher des "Chanceuse, c'est pas si grave. Ca va bien se passer, tu verras" ? Certainement pas Reiha. Elle n'avait pas besoin qu'on lui rappelle ce qui allait arriver. Elle le faisait déjà très bien tout seul et c'en était suffisamment embarrassant. Sans un mot de plus, elle déguerpit à son tour des lieux, bougonne, et emprunta le chemin menant aux terrains d'entraînement. Elle avait bien besoin de se défouler avant de faire face à son terrible destin...