Un fracas. Des hurlements se font entendre au travers Cadaveres, pour ne pas changer. Un second fracas. Les hollow tombent un à un sous les coups d'une même personne, toujours pour ne pas changer les bonnes habitudes. Un troisième fracas. Les derniers s'épuisent à leur tour sur la régénération infinie de la Vasto Lorde au centre de la mêlée. Pourtant, c'est différent de d'habitude. Aucun ne semble réellement blessé, alors que d'ordinaire, les morts paveraient le sol. Cette fois-ci, Agrat n'a pas pour but de tuer qui que ce soit, ni même de punir ses bêtas pour leur inculquer un énième précepte par la douleur. Non, pas cette fois. Elle les entraîne. Par fierté, par ambition. Elle veut sa meute soit la plus crainte, la plus féroce parmi toutes celles d'Ordalias. Et pour atteindre cet objectif, l'alpha est obligée de les entraîner. Mais ne néglige-t-elle pas trop sa propre condition ? Contre des adversaires de ce calibre, bien sûr que si.

Comme un appel providentiel – et non pas l'heureuse coïncidence contextuelle d'une narration pseudo hasardeuse – une énorme bouche noire s'ouvre sur le flanc droit de la reine des os en train de prodiguer des conseils à ses subordonnés. Ses yeux roulent doucement dans ses orbites pour observer le portail dont la teneur en énergie ne lui est pas inconnue. C'est lui, ce colosse. Que lui veut-il maintenant ? Pour quelle raison se permet-il de la convoquer ainsi ? Agrat ne passe pas trop de temps à méditer sur la question, estimant de toute manière que la réponse échappe sûrement à sa propre logique. Il n'est pas nouveau que le titan lui paraisse totalement incompréhensibles.

« Vous signalerez mon absence au maître. À mon retour, je ne veux qu'aucun de vous soit en mesure de tenir sur ses pattes. Entraînement jusqu'à épuisement total ou châtiment. »

Après avoir donné ses dernières instructions à ses Sicarios, Agrat emprunte le portail à ses côtés et se retrouve devant son invocateur en moins de temps qu'il ne lui en faut pour soupirer. Elle constate alors la présence de deux autres portails dont des silhouettes familières sortent à leur tour. Quel est la raison derrière ce meeting ? Si tout le monde a été rassemblé ici, c'est sans doute pour quelque chose d'assez important. Pourtant, la chienne d'Ordalias fait preuve d'un flegme sans égal et attend patiemment que le titan s'exprime. Ce dernier ne tarde pas à faire la mention d'un présent avant de déverser son énergie spirituelle partout autour de lui. Résolue, Agrat ne sourcille pas malgré la sensation dérangeante s'emparant de ses muscles. Bien qu'elle ne soit pas formée à l'utilisation d'une telle pratique, elle décide d'embrasser le flot d'énergie sans se soucier ses conséquences, bien décidée à faire une démonstration de force en restant sur ses deux jambes.

« Et donc ? Nous sommes censés t'imiter ? »

Un geste répond à sa question. Impatience, la prêtresse s'avance vers le nouveau portail et le traverse sans plus attendre, débarquant alors dans un genre d'arène qu'elle estime être au coeur d'Escudo. Un combat ? Un entraînement ? Elle mise sur la seconde alternative après s'être simplement dit qu'un affrontement entre quatre Vasto Lorde dévastera sans nul doute les lieux. Cette arène, bien que large, ne l'est pas suffisamment pour être le terrain d'une telle bataille.

Foulant le sol de ladite arène, Agrat s'éloigne du portail pour laisser les autres débarquer. À peine a-t-elle suffisamment marquer la distance qu'elle ferme les yeux et régule sa respiration ainsi que son flux d'énergie. L'objectif est-il bien de l'imiter ? Si la reine a correctement supposé, alors chaque minute est comptée, puisque ce genre de pratique est une première pour elle qui ne se concentre usuellement pas sur les subtilités de la guerre mais plutôt sur le combat en lui-même. Cela se remarque d'ailleurs à sa première tentative, évidemment ratée, durant laquelle la Fraccion ne libère pas son énergie de la bonne façon. Par automatisme, elle vient de déclencher son Evolucion, faisant craquer absolument tous les os de son corps en un seul et unique écho sinistre et synchronisé.

« Ca va être long. Très long. »

Elle se relâche et désactive sa libération puis se tourne vers Sparda et Máscara afin de voir comment ils s'en sortent. Peut-être ont-ils déjà plus d'expérience qu'elle dans le domaine. Enfin, ses pupilles écarlates se posent sur le géant qui se veut aujourd'hui professeur.

« Un indice, peut-être ? Avant que je n'expulse mes côtes par accident en essayant d'atteindre le bon résultat. »

Le ridicule ne tue pas, dit-on. Agrat n'en a pas peur. S'estime-t-elle au moins ridicule ? Non, surtout après avoir constaté que ses frères n'arrivent pas forcément à être plus productifs. Sparda est cependant sur la bonne voie et prodigue ainsi un conseil que la chienne tente de comprendre. L'inverse d'une Evolucion ? Ca réduit effectivement les pistes à explorer. Elle hoche la tête en guise d'appréhension puis observe Máscara. S'il y a bien un hollow ridicule ici, c'est lui. Entre son gémissement injustifié et sa posture qui ne manque pas de rappeler quelque chose de beaucoup moins gracieux, il ne parvient pas au moindre résultat. La reine peut se rassurer en se disant que, contrairement au clown, elle est parvenue à sauver les apparences.

Puis Iskandar débarque et s'impose en tant que professeur, chose naturelle pour celui à qui la technique appartient. Agrat lui accorde toute son attention, chaque conseil étant bon à prendre compte tenu de son avancée actuelle. Le premier somme les Fraccions de se délier de leurs attaches physiques, de se concentrer sur l'aspect spirituel de la chose. La Vasto Lorde prend alors le temps de méditer sur cette maxime et ferme les yeux. Ne penser qu'à l'énergie, oublier la moindre attache physique. En explorant cette piste, Agrat ne parvient pour le moment qu'à ressentir la signature spirituelle de chaque individu présent ici, elle comprise.

L'indice suivant révèle au groupe qu'il n'existe pas qu'une seule solution mais bien plusieurs, chacune étant propre à l'individu, ce qui conforte la prêtresse dans à cet apprentissage. Si la solution était universelle, elle aurait sans doute mis beaucoup plus de temps à la trouver. Après tout, on parle d'un hollow ne tirant pas le moindre Cero ou n'ouvrant pas le moindre Negacion. Enfin, plutôt que de combattre la faim, Iskandar encourage à l'embrasser. Les souvenirs liés à ce ressenti sont pourtant douloureux, ce qui rend cette dernière tâche beaucoup plus ardue.

Au cours du processus d'apprentissage, Agrat se remémore de ses stades antérieurs, de ce que ça fait d'avoir faim, de craindre en permanence pour sa vie. Comment déterminer quelle proie sera facile à dévorer ? Comment se dissimuler de ses propres prédateurs ? Chaque réponse se trouve dans le contrôle de sa propre énergie, un mécanisme à la base instinctif mais qui doit ici devenir réfléchi. La contrôler pour chasser ? Non. Se protéger ? Oui mais non. Agrat ne se protège pas. Intimider ? Oui, c'est ça. Dans le passé, elle a toujours intimidé autrui pour pouvoir échapper aux plus puissants. Fuir est inutile, le puissant va plus vite. Se protéger est inutile, le puissant est plus brutal. Intimider par contre... En se faisant passer pour plus puissant qu'on ne l'est réellement, on dissuade. On décourage. Et on survit. Telle est sa réponse.

Aussitôt, Agrat semble débloquer quelque chose. Ce n'est pas encore fameux, loin de là. Mais au moins, son énergie circule à présent librement, aussi bien dans son corps que sur sa peau. La quantité filtrée à l'extérieure est, quant à elle, encore faible. Le plus gros se trouve toujours à l'intérieur. Ne reste plus qu'à faire sortir tout ça.

« Comme ça ? »

Ce n'est pas terminé. Il faut maintenant mettre tout ce qui a été appris en pratique. Déjà ? Bien que le progrès se fasse ressentir, en étant objective, Agrat ne s'estime pas encore capable d'arriver au résultat attendu. La menace – ou plutôt prévention – est bien réelle, quant à elle. Heureusement, le professeur reste là pour déverser ses sages conseils comme un délicieux vin dont la Vasto Lorde n'hésite pas à s'abreuver. Les faits sont les faits. Elle n'est pas très spirituelle par rapport au titan. C'est lui qui a l'expérience en ce domaine, cela malgré leur différence d'âge plus qu'importante. La dernière comparaison utilisée par Iskandar permet d'ailleurs à la chienne de comprendre un peu plus la chose.

« Très bien. J'ai saisi. »

Pour appuyer ses propos, elle corrige les petits détails qui ne vont pas et régule son flux d'énergie pour d'abord l'appliquer à son ossature. Tout se passe bien. Ou presque. Toujours dans l'excès ; voilà des mots qui caractérisent bien la prêtresse funèbre. Si elle a effectivement réussi à faire circuler son énergie comme il le faut, le flot n'est cependant pas régulé et est resté pur. Trop puissant, pas assez maîtrisé. Quelques secondes suffisent pour la faire tituber. Elle perd l'équilibre sous le poids de sa propre énergie. Il lui faut un moyen de dompter ce flot de puissance pure.

En méditant sur la question, elle en arrive à réfléchir de façon logique en se basant sur des faits simples et déjà connus de tous. Comment contre-t-on la puissance ? Avec de la vitesse, en étant suffisamment rapide pour disperser cette énergie. Agrat prend alors le temps de se concentrer et respire profondément. Son flux d'énergie s'accélère. À défaut de devenir plus sauvage et brut, il perd en intensité au profit de la vitesse qui s'accroît toujours plus, comme les dents d'une tronçonneuse s'agitant toujours plus rapidement à chaque rotation. Cette énergie domptée, une fois qu'elle parcourt équitablement le corps de la Vasto Lorde, s'échappe enfin de l'enveloppe charnelle pour se déverser sur les environs. Le rendu, bien qu'encore maladroit, s'approche cependant un peu plus du résultat attendu. Bien que le contrôle demeure encore imparfait, on parle toujours de la pression spirituel d'un Vasto Lorde, plus encore d'un Fraccion n'ayant pas chômé pour obtenir sa position. Son énergie, tel un maelström ravageur, effectue d'innombrables rotations autour de sa source, alourdissant les corps faibles qui s'en approcheraient un peu trop.

« Hmm... C'est encore perfectible. J'ai peut-être retiré un peu trop de puissance. »

Visiblement sur la bonne piste, Agrat reçoit l'approbation du professeur, ce qui la pousse à continuer sur cette voie malgré sa difficulté. Bien qu'indéniablement rapide, la Vasto Lorde a tendance à privilégier la puissance, et ça se remarque aisément notamment lorsque cette puissance lui échappe de nouveau un instant. Le prix à payer a été une partie de la peau de son bras droit qui se déchire sans mal sous les effluves d'énergie. Tant pis pour le sang. Agrat va se charger de régénérer ça une fois l'exercice terminé, car si jamais elle laisse son énergie lui échapper dans cet état, les conséquences pour elle – et peut-être même pour les autres – seront désastreuses. Elle ferme alors les yeux, respire et se concentre sur le dressage de ce flot d'énergie.

Plus de vitesse. Il lui faut encore plus de vitesse pour écraser cette puissance accablante. Agrat cherche ainsi le même ressenti que lorsqu'elle effectue un Sonido ou un enchaînement rapide de transformations. Il faut que l'énergie circule tout aussi rapidement que lors de ces techniques. Mais cette fois-ci, ce n'est pas le corps qui entre en mouvement pour assister l'énergie dans ses déplacements, non. C'est bien cette énergie qui doit circuler par ses propres moyens, et c'est sans aucun doute l'aspect le plus technique de l'apprentissage. Obligée de se concentrer sur ce seul et unique aspect, Agrat profite du fait qu'Iskandar soit occupé à conseiller les autres pour se perfectionner avant le prochain exercice.

N'abandonnant pas ses instincts primitifs, elle choisit d'embrasser la voie de la domination et d'écraser la force par la force, car il n'y a rien de plus efficace selon elle. Il suffit de rendre cette vitesse plus "forte", plus rapide en l'occurrence. L'analogie avec le hollow est encore une fois applicable ici. C'est dompter son énergie ou se faire dévorer par cette même énergie, comme si on parlait ici de deux monstruosités s'affrontant. Et bientôt, une troisième créature s'ajoute à l'équation ; l'énergie d'Iskandar. Une fois ses conseils prodigués à tous, le titan met ses élèves sous pression pour les forcer à évoluer plus rapidement. Parfait. Une créature n'évolue que beaucoup mieux lorsque sa survie est menacée.

Faisant tout pour ne pas s'écraser face à cette nouvelle chappe d'énergie, Agrat relâche un peu l'emprise sur sa proche énergie et la laisse déferler autour d'elle pour minimiser l'impact de celle qui la menace. Rapidement, elle force sur son propre flux pour le faire circuler plus vite, pour qu'il puisse trancher au travers de celui du titan sur un court périmètre. Nul besoin d'étendre cette pression pour le moment, car la concentrer autour de soi reste beaucoup plus efficace pour se protéger. Et si la chienne courbe parfois son dos sous la pression soudaine, elle fait en sorte de toujours se relever en soutenant toute son ossature avec son reiryoku. Le torrent d'énergie enveloppant son corps et ses os, évoluant sous la menace, ne tarde pas à se développer suffisamment pour lui permettre de ne plus fléchir. La force contraire ici appliquée, vive, mord au travers de la vague ennemie pour se contenter de la repousser, de l'empêcher d'atteindre sa maîtresse, à la manière d'un habile nageur qui dévie les courants devant lui pour avancer plus rapidement.

« C'est plus savant que ça en a l'air, mais je crois avoir saisi le plus gros. »

Sa circulation ? Agrat tente d'abord de saisir la portée des mots lui étant destinés. S'ils paraissent pourtant simples, la chienne bloque un instant dessus, se demandant si Iskandar parle de la circulation externe, celle qui roule sur la peau de la Vasto Lorde pour trancher en travers de l'énergie attaquante, ou de l'interne soit celle qui nourrit tout ce flot d'énergie et maintient la posture de femelle. À défaut d'avoir trouvé la bonne réponse à son questionnement, Agrat a décidé de travailler les deux en même temps. Autant perfectionner l'oeuvre pour en faire un magnum opus.

Privilégiant d'abord l'interne, Agrat tire avantage de ses propres pouvoirs pour faciliter ladite circulation d'énergie. Étant en mesure de modifier ses os à souhait, changer légèrement leur agencement et leur forme pour optimiser l'écoulement de l'énergie n'est qu'un eu d'enfant pour elle. Le plus dur, c'est de gérer l'externe, là où elle a beaucoup plus de difficulté. Il lui faut de nombreuses tentatives vaines avant de comprendre que la solution, se voulant plus simple qu'elle l'a imaginée, réside dans la passivité. Plutôt que de réguler le flux à sa sortie, il faut le laisser s'échapper librement et ensuite contrôler sa vitesse et son intensité. En procédant de cette manière, Agrat se sent soudainement moins alourdie, que ce soit par le poids de sa propre pression ou de celle du titan.

Il n'y a pas le temps de se reposer ou de se contenter d'une si maigre victoire. Cette fois-ci, le professeur fait appel à de nombreux serviteurs pour exposer ses lèvres à une réelle situation de danger. À en juger par les regards vils de hollow convoqués, Agrat se demande s'ils n'ont pas reçu carte blanche. Mais non, puisqu'elle ressent rapidement l'énergie du tuteur qui les commande et leur ordonne de relâcher leur propre énergie. L'ambiance se fait soudainement plus oppressante, plus lourde. Individuellement, les créatures ne sont pas si puissantes. Ensembles par contre... Leur présence est au moins suffisante pour forcer la chienne à courber de nouveau le dos et baisser la tête.

« C'est ça, vermines, profitez de votre nombre et riez tant que vous le pouvez encore. »

Un être aussi primal qu'Agrat respecte avant tout la puissance. Ainsi, courber l'échine devant des créatures individuellement plus faibles qu'elle lui est insupportable. Elle grince des dents, serre les poings et contracte que ses muscles pour se forcer à se relever sous le coup de la colère. Mais tout ce qu'elle provoque, c'est un épuisement plus rapide de ses muscles qui la pousse à se courber toujours plus. C'est seulement après avoir forcé comme une brute sur son corps qu'elle se décide enfin à agir intelligemment, évacuant toujours plus d'énergie pour lutter contre toutes ces vagues synchronisées. Ce flot sauvage, cherchant naturellement à s'étendre pour ne pas créer de catastrophe autour de sa maîtresse, force et tranchant au travers de toutes ces énergies, ne les traitant que comme une seule ; celle résultant de l'union de créatures lâches. L'aura d'Agrat, emplie de ce désir de domination des faibles, ne peut accepter de se faire soumettre ainsi. D'un sifflement sinistre, l'énergie de la Vasto Lorde parvient finalement à repousser suffisamment les assauts pour lui permettre de se redresser et reprendre son souffle.

« Attendez un peu, encore un peu. Donnez-moi quelques instants pour tous vous écraser. »

Et maintenant, comment répliquer ?

Indignation. Colère. Rage. Tout finit par croître, que ce soit au niveau spirituel ou émotionnel. L'envie de vaincre, de terrasser, de dominer ruisselle maintenant au travers des veines de la chienne qui, dans son entreprise, met un certain temps à remarquer les appels subtils de Máscara. Pendant un long moment, Agrat n'a pas pris la peine de distinguer quelle énergie appartient à qui, et c'est seulement lorsque Sparda a pris la peine d'exprimer à voix haute le désir d'alliance du clown que la prêtresse folle s'est rendue compte. Il n'est définitivement pas facile de raisonner une bête enragée, après tout. Et, par souci de fierté, Agrat a eu besoin d'une incitation supplémentaire pour qu'elle accepte enfin se joindre aux deux autres élèves.

« Tch. Tâchons de les écraser rapidement, dans ce cas. »

Heureusement, deux éléments l'assistent dans cette tâche, à présent. À cela, la simple mention des Généraux par Iskandar pousse la chienne à se surmener. Sauvage mais loyale, peut-être même trop, rien que le fait de penser à son maître la met dans tous ses états. Elle se concentre, prend le temps de prêter un peu plus d'attention aux flux d'énergie émis par ses alliés pour se synchroniser avec. Dans un même temps, elle s'affaire également à réguler son propre flux pour que celui-ci ne tranche ni au travers celui de Máscara, ni celui de Sparda. Une tâche bien ardue pour quelqu'un d'aussi impétueux qu'Agrat qui ne se soucie usuellement pas de savoir qui elle écrase et qui elle sauve, car elle ne prend normalement pas la peine de sauver qui que ce soit. Mais après de nombreux essais infructueux, elle trouve enfin le bon feeling et la bonne méthode pour se permettre d'étendre sa zone d'influence et de la combiner avec celle de ses alliés.

Il est maintenant temps de contre-attaquer. Mais pour ceci, une coordination parfaite est requise. Il ne faut pas que l'un d'entre eux veuille aller trop vite, mais il ne faut pas non plus qu'il y en ait un à la traîne. Cela tient aussi pour la puissance qui doit être ajustée à un niveau à peu près équivalent chez les trois Fraccions, auquel cas les énergies se contenteront de toute entrer en conflit. C'est là un autre obstacle de taille pour Agrat qui doit faire preuve de patience mais aussi de retenue, car sa rage lui murmure actuellement d'envoyer la sauce dès le début pour balayer tous ces insectes ayant osé lui faire courber l'échine. Comment se calmer dans ce genre de situation ? Rien de plus sorcier ; il lui suffit de penser aux tripes de tous ces misérables, viscères futurement étalées sur le sol de l'arène. Une vision alléchante qui étanche la soif de sang de la chienne pour au moins quelques instants.

Il faut maintenant profiter de cette marge de calme pour se calquer sur les autres. Étonnamment attentive à son milieu, Agrat prend le temps de maîtriser son énergie de sorte à ce qu'elle s'accorde le mieux possible à celle de ses frères. Le rendu, cependant imparfait, montre ses lacunes dans le domaine spirituel. On parle après tout d'une brute de renommée. Heureusement, les deux autres Vasto Lordes sont certainement en mesure de palier à ce manque de maîtrise de la part de la chienne impatiente.

« C'est quand vous voulez. Donnez-moi un signal et je lâche tout avec vous. »