Effectivement, il subsistait une contrainte à prendre en compte pour ne pas finir K.O trop vite, soit celle de la quasi absence de reishi dans les monts qui allaient être traversés. À quoi cela était-il dû ? Reiha n'y pensa pas plus que ça, estimant que les plus savants allaient se pencher sur la question s'ils souhaitaient réellement obtenu une réponse. De son côté, la Nittohei préférait se cantonner aux tâches qu'on lui assignait pour les accomplir rapidement, efficacement et sans faute.

Sur le chemin, elle participa à un exercice posé par Hikaru, ceci en compagnie de son camarade Nittohei. Une série de questions, certaines sérieuses et d'autres plutôt.. étranges. Pourtant, elle s'affaira à répondre du mieux qu'elle le put, tentant de faire au mieux la part des choses avec logique et pragmatisme. Pourtant, quelques bonnes réponses lui échappèrent, surtout sur les questions plutôt atypiques que posaient la vice-capitaine. Les chances d'être confronté à de tels événements étaient relativement basses, mais Reiha comprenait tout de même pourquoi son aînée s'évertuait à leur inculquer son savoir. On est jamais trop préparé, dit-on.

Au cours de ce trajet, il n'y eût effectivement pas de grand danger. Un hollow, unique et faible, avait eu le malheur de croiser la route des émissaires. Autant dire qu'il fut éliminé aussitôt détecté. Le pauvre. C'était triste pour lui, en un sens. Il avait sûrement été isolé de sa meute à un moment où un autre, ou avait simplement eu le malheur d'apparaître ici. Quoi qu'il en soit, pauvre hollow ou non, il avait fallu l'éliminer avant qu'il ne représente aucun danger, car lui n'aurait pas hésité à attaquer s'il en avait eu l'opportunité. Après quoi, l'ordre de ralentir fut donné. Il ne faudrait pas que les troupes s'épuisent trop rapidement. Et, en accord avec ces directives, l'itinéraire au sein des monts fut légèrement modifié pour quelque chose de plus sûr, mais surtout pour éviter que la troupe ait à s'arrêter en zones à risque d'éboulement pour les nuits à venir.

« Dans ce cas, nous devons bifurquer un peu plus au sud si vous voulons éviter les zones à risque. Nous aurons un col plutôt sinieux à traverser, mais c'est le prix à payer pour pouvoir dormir sur nos deux oreilles. »

Le contrecoup n'était pas immense en lui-même. Oshimo lui-même avait estimé que si les précautions nécessaires étaient prises lors de la traversée du col, alors aucune ressource ne serait perdue. Pas un gramme. Mais ça, c'était effectivement si tout le monde agissait avec la plus grande des précautions, car un faux mouvement pouvait donner sur une chute de plusieurs mètres. Le risque allait-il être pris ?

La vice-capitaine avait raison. Quelle sensation étouffante, pesante, oppressante. C'est comme si chaque effort demandait cinq à dix fois plus d'énergie. Bon, peut-être pas autant. Mais là était l'idée ; une véritable torture que de faire le moindre pas en terrain difficile. Heureusement qu'il n'y eût pas le moindre hollow pour venir perturber la formation des émissaires, car même le plus simple des affrontements aurait été très coûteux en ressources et en énergie, compte tenu de la teneur en reishi des lieux.

Les autres jours se déroulèrent plutôt bien eux aussi, si on ignorait cette sensation de lourdeur permanente leur pesant sur tout le corps. Seule la nature était un obstacle à une avancée rapide et sans encombres. Heureusement, ce n'était rien d'insurmontable non plus. Au contraire, les troupes furent même relativement efficaces, cela prouvant bien que tout le monde ne souhaitait que sortir d'ici. Et finalement, ils y étaient presque. Encore deux heures, selon les mots de la vice-capitaine. Pas le temps de lambiner, ni de tirer au flanc. Le repos sera possible après ça, lorsque l'escouade débarquera dans un milieu plus accueillant pour pouvoir se reposer.

« Compris ! »

Encore une fois, tout le monde y mit du sien pour se sortir de ce bordel. Pas de retardataires, seulement quelques râleurs et émirent quelques plaintes en chemin, comme quoi ils avaient hâte que cet enfer se termine. Même si elle n'exprimait rien de tel, Reiha pouvait cependant les comprendre. Elle avait parfois le souffle court et les muscles qui la torturaient. Le manque d'énergie spirituelle, c'était un véritable calvaire pour les entités en ayant besoin afin de se ressourcer passivement. Mais que représentaient deux heures dans la vie d'un Shinigami ? Pas grand chose, effectivement. Avec un peu de détermination, tout le monde passera cette épreuve et l'oubliera d'ici quelques jours.

Le sommet de la colline fut atteint. Il ne restait plus qu'à la descendre – ce qui allait se réveler plus facile – pour échapper à cette zone infernale. La contourner aurait logiquement pris trop de temps, puisque les sentiers environnants n'étaient pas très larges et auraient ainsi demandé d'affiner la formation pour pouvoir passer. Voilà pourquoi ce dernier effort était de mise avant que les dieux de la mort et les âmes qu'ils guidaient puissent enfin se reposer. Et finalement, l'objectif fut rempli sans pertes. Enfin... Certains étaient quand même lessivés, mais ils ne pouvaient malgré tout pas s'empêcher de sourire lorsqu'ils furent de nouveau aptes à sentir du reishi. Quel plaisir indescriptible.

« Devrions nous monter le camp maintenant ou nous éloigner un peu plus avant cela ? »

Effectivement, chaque minute était précieuse, peut-être même plus qu'on ne le pensait. Reiha ne pouvait qu'approuver les dires de la vice-capitaine et restait prête à continuer si l'ordre en était donné. Mais qu'en était-il des autres ? Ils se forceront sans doute, comme d'habitude, quitte à passer quelques minutes ou heures infernales avant de pouvoir enfin s'endormir et se reposer. Reiha reçut d'ailleurs une nouvelle mission pour les jours à venir ; jouer les éclaireurs en compagnie de l'aveugle très peu bavard. Pourquoi pas ? Ca ne lui fera que gagner de l'expérience, après tout. Elle était cependant soucieuse quant à l'enthousiasme du vétéran qui ne sera sans doute pas le même que le sien. Bah ! Chacun son caractère, il faudra faire avec.

« Bien reçu. »

Elle jeta ensuite un coup d'oeil au concerné puis déglutit. Il était toujours aussi intimidant. Mais Reiha ne comptait pas se laisser abattre. Pour prendre de l'expérience, c'était une épreuve nécessaire. Elle n'y voyait aucune objection. Bref ! Le prochain itinéraire fut annoncé, et celui-ci allait se révéler potentiellement problématique. Un volcan ? Heureusement, les chances qu'il soit en activité étaient très basses. Mais un affrontement un peu trop colossal à proximité ne tarderait pas à le sortir de son sommeil, auquel cas il n'y aurait plus qu'à prier pour s'en sortir.

Quoi qu'il en soit, Reiha partit en avance en compagnie de son nouveau mentor. Évidemment, celui-ci se montra particulièrement radin en conseils. S'il parlait, c'était généralement pour donner quelques instructions très concises que la Nittohei s'efforçait de suivre. Pour ce qui est de l'apprentissage, elle fut contrainte de se faire très attentive aux actions de l'homme silencieux pour les assimiler et les reproduire. Ses interactions avec son milieu, sa vitesse, sa discrétion, ses trajets... Reiha passait son temps à tout analyser pour tirer ses propres déductions, puisque c'était ainsi qu'elle devait apprendre en compagnie de Sai. L'ambiance n'était pas très gaie. De toute manière, elle n'avait pas besoin de l'être.

Quelque chose attira cependant les yeux du groupe, quelque chose d'anormal alors qu'ils étaient en train de contourner le dernier flanc du volcan. Un rassemblement inhabituel de hollow. Ils agissaient tous en silence et semblaient dévorer la roche environnante. Pourquoi faire ? En s'approchant un peu plus, les éclaireurs ne tardèrent pas à comprendre mais surtout à ressentir. Du reishi. Cette partie du volcan, couverte de roche noire et ardente, était imbibée de reishi. Affamés, les hollow de la zone affluaient ici pour pouvoir s'accaparer la précieuse ressource. Les plus intelligents n'hésitaient même pas à tuer et marcher sur leurs camarades pour être les premiers à se repaître de cette roche. Et même si les hollow étaient distraits, il faudra cependant passer à proximité d'eux, ce qui risquait de détourner leur attention. Mais il ne fallait pas oublier les contraintes du milieu ; une attaque un peu trop violente pourrait causer une éboulement ou pire encore, réveiller le volcan. C'était une situation tendue, il fallait absolument en informer le reste du groupe. Ce fut donc sous le regard de Sai que la Nittohei fut ordonnée de communiquer. Était pour la former ou pour que le responsable puisse profiter ne serait-ce qu'un peu de la présence de la jeune femme pour déléguer ? Quoi qu'il en soit, elle fit de son mieux pour transmettre toutes les informations au travers du papillon.

« Un escadron de hollow sur la face sud-ouest du volcan, environ vingt à trente pour le moment. Les chances que d'autres rappliquent sont très élevées puisque la roche volcanique présente ici dégage énormément de reishi. Il faudra certainement se préparer à combattre pour passer, mais l'agencement des lieux nous empêchera de tous les exterminer en une attaque. »

Maintenant que les informations furent transmises, les éclaireurs se devaient de rester aux aguêts afin de ne pas se faire surprendre, ou simplement pour pouvoir continuer à observer les lieux, les hollow et ainsi être en première ligne pour pouvoir assister à des quelconques changements qui seront aussitôt transmis à la troupe principale. Sai chercha parfois à changer de cachette, que ce soit pour avoir un angle d'observation différent ou même pour être en mouvement permanent, afin d'éviter de se faire repérer. Quelle qu'en soit la raison, Reiha suivit le mouvement sans un mot, cherchant toutefois à déterminer les motifs d'un tel agissement puisque son aîné ne prendra certainement pas la peine de répondre, comme à son habitude.

Pendant ce temps, le reste de la troupe progressait et ne tarderait pas à arriver avec un plan auquel se tenir. Avant cela, quelques instructions et avertissements furent transmis, dont un qui s'adressait directement à la Nittohei, comme quoi le spectacle ne serait pas plaisant. C'était évidemment dur à admettre, mais Reiha s'y était préparée en venant ici. Il ne faisait aucun doute qu'elle trouvera ça triste pour les futurs morts au combat, ou même fataliste pour leurs proches. Mais penser que tout le monde allait s'en sortir relevait du rêve. Et ceux-ci ne se réalisaient pas toujours.

« Je.. me suis faite à cette idée, déclara-t-elle à voix basse, désolée d'avance pour ceux allant y passer. »

Peu après, les troupes furent enfin visibles et étaient prêtes à être déployées. Reiha s'apprêta également à passer l'action, comptant regagner temporairement la formation une fois que celle-ci arrivera à hauteur du groupe d'éclaireurs. Avant cela, elle récita quelques paroles dans sa tête. Pas d'action inconsidérées, sauver un allié s'il est possible de le faire, se concentrer sur l'élimination rapide des hollow. Est-ce que ça allait vraiment l'aider ? Elle n'en savait trop rien. Dans tous les cas, l'ordre de lancer l'assaut fut déclaré. Reiha rejoignit ainsi les troupes aussitôt qu'elle le put, veillant à s'y intégrer sans entrer dans le champ d'action d'un camarade.

Comme tous ses collègues, c'est avec la lame en main qu'elle s'élança à l'encontre des monstruosités. Les hollow ne tardèrent pas à être distraits par les casses-croûte leur fonçant dessus, lâchant la roche qu'ils étaient en train de mâcher pour riposter contre l'assaut surprise se profilant sur eux. L'affrontement fut rude, car les Shinigami ne pouvaient se permettre de causer un trop grand ramdam de peur de causer une catastrophe naturelle. Si battre du mieux possible tout en se limitant, quelle plaie. Dans ce genre de situation, seuls ceux excellant en zanjutsu s'en sortaient sans trop de problèmes. Les autres, dans le mal, furent contraints de compter sur leurs collègues pour être sauvés des griffes de quelques hollow.

Au coeur de tout cette cohue, des cris se firent entendre, qu'ils soient humains ou monstrueux. Certains souffraient déjà, d'autres saignaient, et pendant ce temps les hollow tombaient petit à petit. Les émissaires s'étant portés volontaires ne manquaient pas de détermination, ça c'est sûr. Mais est-ce que cela allait suffire pour que tout le monde survive ? Certainement pas. Reiha s'en rendit compte très vite lorsque ses propres muscles, déjà tiraillés par la fatigue du trajet, eurent du mal à tenir bon dans un affrontement aussi rude. Les monstres étaient quant à eux en pleine forme, vu qu'ils ne faisaient que consommer du reishi depuis tout ce temps. L'affrontement avait ainsi commencé de façon plutôt inégale mais se termina tout de même sur une victoire des Shinigami qui, grâce à leur esprit d'équipe et leur ingéniosité, furent en mesure de prendre l'ascendant sur les créatures corrompues. Mais comme prévu, ce fut au prix de quelques vies. Une demie douzaine de corps gisaient sur le sol. Autant que ça ? Reiha serra les poings mais en fit le tour malgré tout. Elle fut heureuse de constater que certains étaient "juste" beaucoup trop épuisés pour pouvoir rester debout, ou même blessés. Au final, il y eût trois morts relevés et un blessé mortel qui n'aura sans doute pas le loisir d'assister au prochain levé de soleil. Le sang quittait son corps inerte à vitesse folle, et cela malgré les efforts des quelques experts en kaido ayant rappliqué. Voir quelqu'un dans une telle situation, c'était tout bonnement horrible à supporter. La Nittohei détourna le regard, en peine, et ne put que prier pour le salut de l'âme du futur défunt.

« Peut-on vraiment appeler ça une victoire ? »

Évidemment, ce n'en était pas une. Reiha baissa les yeux après avoir exprimé ce question rhétorique, afin de les poser sur le blessé qui prononçait certainement ses derniers mots. Le Shinigami rendit effectivement l'âme, laissant battre un court silence alors brisé par les ordres de la vice-capitaine. Brûler les corps, hein ? Reiha comprenait pourquoi mais avait du mal à s'y résoudre. Les dépouilles ne pouvaient malheureusement pas être rendues à la famille ou même enterrées dignement, et c'était l'ultime fatalité de ce périple. Une mort peu reluisante, une mort silencieuse, une mort hors des yeux du grand public, une mort loin des êtres aimés. Dans ce genre de situation, on pouvait en vouloir qu'à deux choses : les hollow ainsi que son manque personnel de puissance, laquelle aurait peut-être permis de sauver plus de vies. Et malheureusement, pour acquérir cette puissance, il faudrait sans nul doute continuer de se lancer dans ce genre d'expéditions.

Alors que Reiha rêvassait, méditant sur la signification de tout ça, elle fut sortie de ses pensées par une leçon de morale de son aînée. Même si elle n'avait personnellement jamais ri de la Troisième – ni même de la Deuxième, d'ailleurs – la Nittohei ne pouvait désormais que trouver les propos de ses camarades totalement déplacés. Comment pouvaient-ils, en premier lieu, avoir l'idée de se moquer d'alliés ? D'alliés qui luttaient autant pour améliorer le confort de ceux entre les murs, de surcroît. Elle ne comprenait pas. Il fallait changer les mentalités. C'était un objectif qui lui donnait une raison de plus pour atteindre le but dont elle avait déjà parlé avec Hikaru.

La mention du Roi des Âmes lui arracha cependant un long soupir. Elle semblait blasée. Ca aussi, elle ne le comprenait pas. Comment est-ce qu'un individu supposément assez puissant pour donner la vie à des millions – voire des milliards – d'âmes ainsi qu'à des mondes entiers pouvait se permettre de rester inactif face à la misère de ses créations ? Elle ne le comprenait pas. Et à vrai dire, Reiha ne tenait pas ce Roi en haute estime. Inconnu de tous mais pourtant au dessus de chaque individu, il régnait dans l'ombre sans jamais se révéler à qui que ce soit, si ce n'est le Sotaicho. Comment faire confiance à un tel individu ? La jeune femme ne le concevait tout simplement pas et allait même jusqu'à le voir comme potentiel responsable de tous ces malheurs. Elle chassa cependant ces quelques idées noires d'une secousse de la tête et d'une réponse fébrile adressée à Hikaru.

« Oui, allons-y. »

Elle n'était pas déprimée mais pas dans la plus grande des formes non plus. Heureusement, elle était encore en mesure d'effectuer son travail correctement et rejoignit de nouveau Sai pour se cantonner à la tâche qu'on lui avait confiée. Il n'y en aurait plus pour longtemps avant d'atteindre le quatrième point défini au début de voyage, ce n'était plus qu'une question d'heures. Et même si le trajet avait été défini comme sans péripéties, les éclaireurs devaient toujours faire leur travail, juste au cas où.

Mais pour la énième fois durant ce trajet, les prévisions d'Oshimo s'avérèrent justes. Il y eût très peu de hollow sur le chemin, les quelques spécimens rencontrés se baladaient en solitaire et furent ainsi facilement éliminables. Même le terrain à traverser et le climat se montrèrent plutôt cléments avec les émissaires. Le seul obstacle réel n'avait été que cette ambiance silencieuse et lourde s'étant installée depuis la mort de quelques camarades. Personne n'osait vraiment l'ouvrir, et à raison. Ce tragique événement avait rappelé à tous qu'un seul instant de relâchement pouvait conduire au drame, et que même si tout se déroulait selon les plans, les morts étaient parfois inévitables.

Ainsi arrivèrent-ils enfin au quatrième et avant-dernier point. Rocheux et parfois escarpé au niveau de ses reliefs, l'environnement fera une bonne forteresse naturelle pour les Shinigami qui allaient y résider. Qui plus est, les risques d'intempéries étaient apparemment très faibles dans cette zone. L'emplacement avait été spécialement choisi pour ces quelques spécificités qui permettront aux quelques Shinigami de tenir un peu plus facilement leur position. Et pendant que la troupe prenait ses marques, Reiha ne perdit pas de temps pour retourner en compagnie de son camarade Nittohei afin de dresser un inventaire rapide ainsi qu'un état des lieux et des troupes. Pas grand chose à signaler, au final.

« Tout est en ordre, si ce n'est le moral des troupes – et donc des Plus – qui laisse à désirer... »

Le plan était déjà défini. Hikaru voulait que le tout soit prêt dans la soirée voire la nuit afin que le départ puisse être annoncé dès l'aube. C'était serré, mais pourquoi pas. L'effort permettra sans doute aux émissaires d'oublier la tragédie d'il y a peu, au moins pour un moment. Vu sous cet angle, c'était effectivement pour le mieux. Reiha hocha simplement la tête, tâchant de chasser ces quelques idées noires de son esprit pour pouvoir se concentrer sur les derniers mots de son aînée puis sur le travail qui l'attendait elle comme tous les autres.

Elle se focalisa de nouveau de consolidation et la création de matière en cas de besoin, mettant à profit le contrôle presque parfait qu'elle avait sur la moindre once de son énergie pour offrir le meilleur matériau possible aux ouvriers. Assistée de quelques autres Shinigami également doués dans le maniement de l'énergie, la Nittohei put parfois se reposer un peu sur eux afin de répartir équitablement l'effort et ainsi maximiser le rendement, car s'épuisement inutilement n'était jamais de bon augure, que ce soit pour soi-même ou pour les autres. Après quoi, elle observa le travail de ses pairs qui assemblaient les briques entre elles et passa de longues minutes à relever la moindre imperfection dans l'architecture pour la corriger.

Au final, les constructions se déroulèrent plutôt bien. Un silence notable s'était cependant installé pendant ce dur labeur. Seuls quelques rares émissaires osaient prendre la parole, et c'était généralement pour demander à ce qu'on leur passe un outil ou simplement pour confirmer ou donner des directives. L'ambiance était austère mais restait productive malgré tout, car chacun était plus concentré que jamais sur son office. Si la dernière tragédie semblait avoir rappelé quelque chose à toutes les âmes en ces lieux, c'était bien que la mort pouvait frapper à tout moment, et que la coopération et l'efficacité étaient de mise pour pouvoir survivre en ces terres hostiles.

Au bout de quelques heures, les outils furent rangés pendant que les Shinigami prirent enfin congé de leur effort commun, laissant derrière eux une base sommaire mais dont la qualité n'avait rien à envier à ses homologues bâtis il y a quelques semaines de cela. Malgré les effectifs réduits, la troupe se débrouillait toujours aussi bien sur tous les plans, prouvant ainsi que chacun méritait sa place et que personne n'était réellement un boulet. Enfin, pas tout le temps en tout cas. Reiha inspecta le matériel et les troupes après avoir requis l'aide de son camarade Nittohei pour ceci, puis partit faire son rapport habituel en express. Comme d'habitude, il n'y avait pas grand chose à signaler. Et de son côté, la jeune femme constata l'humeur morose de la vice-capitaine. Ceci fut ensuite confirmé par quelques mots, par un souhait d'intimité.

« Très bien. Je leur transmettrai tout ça. »

Reiha, quant à elle, n'avait pas tant envie de boire ce soir, mais comprenait parfaitement pourquoi est-ce que certains en auraient bien besoin. Elle salua alors sa supérieure, lui adressant les politesses pré-sommeil dès maintenant avant de se retirer et de faire un nouveau tour des troupes, mais cette fois-ci pour leur annoncer qu'elles auraient le droit de boire un peu. Évidemment, ce n'était pas pour fêter quoi que ce soit, mais plutôt pour oublier la dernière catastrophe ou même pour rendre hommage aux défunts n'ayant pas pu être enterrés.

Après quoi, la jeune femme se posa dans son coin, dos à un petit relief rocailleux. Elle observa longuement le ciel, méditant sur la situation actuelle. Et si elle avait été plus forte, plus ingénieuse ? Est-ce que quelques vies auraient pu être épargnées ? Peut-être bien. Dans ce genre de condition, chacun ne pouvait en vouloir qu'à sa propre faiblesse plus qu'à quoi que ce soit d'autre. La Nittohei ne faisait pas exception à la règle. Malheureusement, ce qui est déjà arrivé ne pouvait pas être annulé. La meilleure chose à faire était donc d'apprendre de cette épreuve et de faire en sorte que le pire ne se reproduise plus la prochaine fois. Et c'est notamment pour ça que Reiha, à défaut de dormir, choisit de partir s'isoler dans son monde intérieur pour converser et s'entraîner à l'épée en compagnie de l'esprit de son Zanpakuto ; une activité qui occupa l'entièreté de sa nuit.

« Hmm... Déjà ? »

Elle s'étira alors que le soleil commençait tout juste à pointer le bout de son nez. Avec ceci, le campement entier entra progressivement en activité. Certains se levèrent un peu plus tard que d'autres, certainement dans le coltard à cause des événements d'hier. Malgré son absence de sommeil concret, Reiha s'en sortait plutôt bien. Faire le vide dans son esprit et avoir pratiqué sans forcer réellement sur son corps l'avait aidée à se remettre de tout ça. Fraîche et requinquée, elle put entamer ses activités du matin avant de rejoindre le reste du groupe, visiblement d'attaque.

« Encore une fois, tout est en ordre. Les blessés mineurs d'hier se portent désormais bien, personne ne semble trop fatigué. Et, heureusement, certains reprennent un peu le sourire. »

Suite à la dernière directive de la vice-capitaine, Reiha hocha vivement la tête, déterminée et résoluée à se montrer digne de cette attention qu'on lui accordait. Se sentir estimée lui faisait plaisir. Cependant, elle ne pouvait pas se permettre de se reposer sur ses lauriers, même après une victoire, aussi petite soit-elle. Un bon soldat reste toujours à l'affût quelles que soient les circonstances. C'était une règle élémentaire, mais beaucoup d'émissaires ne l'appliquaient pas totalement, que ce soit par manque de convictions ou d'investissement.

La traversée du désert fut alors entamée. Comme prévu, il y faisait chaud, très chaud. Les gouttes de sueur perlaient sur les fronts autant qu'il pouvait pleuvoir en jungle tropicale. Le soleil frappait les épidermes de ses lourds rayons. Pourtant, les troupes ne semblaient pas avoir perdu en détermination. Peut-être étaient-elles motivées par la simple idée de revenir au bercail après tant d'obstacles surmontées. Reiha ne pouvait pas le savoir et n'avait certainement pas la prétention d'avoir assez d'empathie pour comprendre chacun. Elle était plus rationnelle qu'émotionnelle, bien que cette tendance était susceptible de s'inverser dans certains domaines. C'est d'ailleurs sa raison qui prima sur tout le reste lorsque son aînée lui dispensa de nouveaux conseils. S'en abreuvant comme toujours, la Nittohei en vînt à oublier sa véritable soif l'espace d'un instant.

« Pour cela, il faudrait commencer par ne pas mettre qui que ce soit dans le confort, même si l'objectif est presque accompli. Il faudrait laisser subsister un genre de tension, en somme. Néanmoins, la doser reste très important, puisqu'il ne faudrait pas non plus mettre les unités à cran pour rien. »

C'était une solution, certes. Cela reviendrait à mentir, ou tout du moins à omette volontairement quelques détails, mais ça permettrait sans doute aux hommes de rester préparés à tout, plutôt que de se relâcher et de causer un drame éventuel. Par exemple, il serait possible de modifier le compte-rendu d'un rapport pour dissimuler une vérité un peu trop rose. Bien sûr, cela ne serait aucunement nécessaire avec des troupes aguerries. Mais dans le cas de soldats inconnus et non sélectionnés au préalable, mieux valait prendre certaines mesures pour éviter les pertes.

« Me connaissant, je pense plutôt être de la première catégorie. Disons que mon instinct n'est pas la chose en laquelle j'ai le plus confiance, mais surtout que j'ai passé une partie de ma scolarité à lire des ouvrages militaires. »

Parce que c'était souvent plus passionnant que certains cours, n'osait-elle pas dire. Si ceux de Kido en général la maintenaient éveillée, les pratiques plus généralistes et physiques passaient souvent à le trappe puisque la demoiselle avait toujours préféré suivre son propre programme, selon elle plus adaptée à sa physionomie qu'un entraînement conçu pour un émissaire en formation avec des capacités différentes des siennes. Connaître ses forces, ses faiblesses et ses limites. C'était une autre règle clé de la stratégie. En l'occurrence, Reiha l'avait appliquée très tôt dans sa vie.

« Sinon, j'y ai réfléchi. Beaucoup même. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère, et j'aimerais être sûre de faire le bon choix. Mais comme vous dites, nous reviendrons dessus ce soir ! »

En y repensant, elle était tout de même un peu anxieuse à cette idée, car les conséquences d'une telle prise de décision seront lourdes sur son avenir. Mais pour l'heure, elle se reconcentra sur l'objectif de la mission, à savoir cette énième traversée de terres hostiles afin d'atteindre le dernier point relais. Celui-ci sera apparemment atteint dans la soirée, de quoi donner un nouveau coup de boost aux Shinigami. De leur côté, les Plus faisaient face à la chaleur avec autant de bravoure qu'ils le pouvaient. La tâche leur était cependant rendue plus aisée par quelques émissaires se pliant en quatre pour améliorer leur confort à chaque instant, comme d'habitude.

Dans l'ensemble, la traversée du désert s'était plutôt bien passée, peut-être même un peu trop. C'était à se demander si le karma n'allait pas bientôt jouer un mauvais tour à toutes ces troupes. Après tout, le Rukongai n'était pas réputé pour être le territoire le plus accueillant qui soit. Et que les Shinigami n'aient pas croisé la moindre menace au cours de ce dernier périple relevait presque du miracle, surtout en prenant en considération le fait qu'ils n'avaient pas pu profiter de quelques reliefs pour se dissimuler, cette fois-ci. Légèrement nerveuse, Reiha s'assura de monter la garde une fois arrivée au camp. Elle n'avait pas confiance. C'était beaucoup trop calme pour être vrai. Non pas qu'elle souhaitait rencontrer des hollow, ça non. Cependant, qu'il n'y en ait aucun lui mettait la puce à l'oreille, surtout quand elle assimilait cela à l'un des passages d'un traité sur les monstruosités. Celui-ci disait que les spécimens les plus puissants, à l'instar de certains animaux trouvables dans le monde des humains, pouvaient se montrer très territoriaux et s'accaper un lopin de terre en tant que chasse gardée, faisant fuir la concurrence ou l'éliminant tout simplement lorsqu'elle s'approchait un peu trop. Reiha ne tarda évidemment pas à faire part de ses doutes à Hikaru.

« Nous avons rencontré trop peu de hollow. Certes, la zone n'était pas riche en reishi, mais elle n'en était pas non plus démunie au point qu'aucun d'entre eux ne puisse y subsister. J'ai peur que ce soit lié à autre chose et j'espère me tromper, mais je n'écarterais pas cette éventualité. »